Les guerres mondiales

Une guerre qui ne se joue pas qu'en Europe

On l'appelle mondiale à juste titre, et pas seulement parce que les empires coloniaux sont entraînés dans le conflit. Des combats ont lieu en Afrique de l'Est, au Proche-Orient, dans le Pacifique. Des centaines de milliers d'hommes d'Afrique, d'Inde, d'Indochine, du Maghreb, des Antilles sont mobilisés comme soldats ou comme porteurs, souvent sans avoir le choix.

La nouveauté militaire est l'industrialisation du tir : mitrailleuse, artillerie lourde, obus fabriqués par millions. Les armées s'enterrent parce qu'aucune n'avance. Environ dix millions de militaires meurent entre 1914 et 1918, plus une mortalité civile considérable.

La grippe de 1918

À peine la guerre finie, une grippe fait le tour de la planète en quelques mois, portée par les démobilisations et les transports de troupes. Les estimations les plus prudentes parlent de cinquante millions de morts, d'autres du double. La région la plus touchée est l'Inde.

Elle tue des adultes jeunes, ce que la grippe ne fait pas d'ordinaire, et personne à l'époque ne peut l'expliquer : le virus n'est pas encore identifiable. C'est l'une des épidémies les plus meurtrières de l'histoire : en nombre de morts, seule la Seconde Guerre mondiale fait autant, ou davantage, dans ce siècle.

Pire encore

Vingt ans plus tard, la guerre reprend, plus large et beaucoup plus meurtrière pour les civils : bombardements de villes, blocus, famines organisées. En Asie, elle a commencé plus tôt, avec l'invasion de la Chine.

Elle comprend un crime d'un autre ordre : la Shoah, extermination planifiée et industrialisée d'environ six millions de Juifs d'Europe, accompagnée du massacre des Roms, des malades mentaux, des opposants, des prisonniers soviétiques. Ce n'est pas un débordement de guerre : c'est un programme, avec des bureaux, des horaires de train et une comptabilité.

Le bilan total du conflit se compte entre cinquante et soixante-dix millions de morts, dont une majorité de civils. Il se termine par l'emploi de deux bombes atomiques sur des villes japonaises.

Ce que le monde décide ensuite

De ces trente années sortent l'Organisation des Nations unies (1945), la notion de crime contre l'humanité jugé par un tribunal, et la Déclaration universelle des droits de l'homme (1948). Des institutions bâties non pas sur l'optimisme, mais sur la mémoire très précise de ce qui venait d'arriver.