Après 1945

La carte du monde change de couleur

En 1945, la plupart des habitants de la planète vivent sous une domination étrangère. Quarante ans plus tard, ce n'est plus vrai. L'Inde et le Pakistan en 1947, le Ghana en 1957, dix-sept pays africains pour la seule année 1960, l'Algérie en 1962 après une guerre longue et meurtrière.

Les indépendances ne se ressemblent pas : négociées ici, arrachées par les armes là. Et elles héritent presque partout de frontières tracées ailleurs, d'économies construites pour exporter une seule matière première, et de très peu d'écoles supérieures.

Deux blocs et beaucoup de guerres

Les deux vainqueurs de 1945 s'opposent sans s'affronter directement, chacun disposant d'armes nucléaires capables de détruire l'autre. Cette guerre « froide » entre eux est très chaude ailleurs : Corée, Vietnam, Angola, Afghanistan, Amérique centrale. Des pays deviennent le terrain d'un affrontement qui n'est pas le leur.

En 1969, un être humain marche sur la Lune, épisode de cette rivalité autant que de l'histoire des sciences.

La médecine gagne

C'est peut-être le fait le plus important de la période, et le moins raconté.

• Les antibiotiques se diffusent : une pneumonie, une plaie infectée, une méningite cessent d'être des sentences.
• La vaccination de masse fait reculer la poliomyélite, la rougeole, le tétanos.
• En 1980, l'Assemblée mondiale de la santé déclare la variole éradiquée. Une maladie qui tuait des centaines de millions de personnes au XXe siècle n'existe plus à l'état naturel. C'est la seule fois qu'un tel résultat a été obtenu chez l'humain.

La mortalité des enfants de moins de cinq ans, qui atteignait souvent un sur quatre au début du siècle, chute partout, inégalement mais partout.

Manger plus, et les limites

De nouvelles variétés de blé et de riz, avec engrais et irrigation, font bondir les récoltes en Asie et en Amérique latine. La population mondiale passe d'environ 2,5 milliards en 1950 à plus de 5 milliards en 1990 sans famine généralisée, ce que presque personne n'avait prévu.

Le prix à payer apparaît plus tard : sols épuisés, nappes surexploitées, pertes de variétés cultivées, et une dépendance aux engrais fabriqués à partir d'énergies fossiles.