Blanche-Neige : le miroir, les sept nains et la pomme

L'histoire

Un jour d'hiver, une reine coud près d'une fenêtre au cadre d'ébène. Elle se pique le doigt et trois gouttes de sang tombent dans la neige. Elle souhaite un enfant blanc comme la neige, rouge comme le sang et noir comme l'ébène. Elle a une fille, Blanche-Neige, et meurt peu après. Le roi épouse une femme très belle mais orgueilleuse, qui possède un miroir magique.

Chaque jour, la reine demande au miroir qui est la plus belle. Le miroir répond : « Vous. » Mais quand Blanche-Neige a sept ans, il répond : « Blanche-Neige est mille fois plus belle. » Folle de jalousie, la reine ordonne à un chasseur d'emmener l'enfant dans la forêt et de la tuer. Le chasseur, pris de pitié, la laisse s'enfuir.

Blanche-Neige trouve une petite maison où vivent sept nains, qui travaillent dans la montagne à chercher des minerais. Ils la gardent avec eux, à condition qu'elle n'ouvre à personne. Mais le miroir révèle à la reine que Blanche-Neige est vivante. Trois fois, la reine se déguise en marchande : elle serre Blanche-Neige avec un lacet de corset, puis lui plante un peigne empoisonné dans les cheveux ; deux fois les nains la sauvent. La troisième fois, elle lui donne une pomme dont la moitié rouge est empoisonnée. Blanche-Neige tombe comme morte.

Les nains la placent dans un cercueil de verre, sur la montagne. Un prince passe, la voit et demande à l'emporter. En chemin, les porteurs trébuchent : le morceau de pomme sort de sa gorge, et Blanche-Neige se réveille. Elle épouse le prince. La reine, invitée aux noces, reçoit une punition terrible, que le conte de 1857 raconte sans pitié et que l'on ne détaille pas ici.

Les mots des Grimm

La question de la reine au miroir, dans l'édition de 1857 :

„Spieglein, Spieglein an der Wand, wer ist die schönste im ganzen Land?“

Traduction de la rédaction : « Petit miroir, petit miroir au mur, qui est la plus belle de tout le pays ? »

D'où vient ce récit

Jacob (1785-1863) et Wilhelm Grimm (1786-1859) étaient deux frères allemands, savants de la langue et des traditions. Ils voulaient sauver les récits populaires avant qu'ils ne disparaissent. En 1812, ils publient le premier tome de leurs Contes de l'enfance et du foyer (Kinder- und Hausmärchen), puis un second en 1815. Ils les ont réédités sept fois, en les retouchant, jusqu'à l'édition de 1857, qui compte deux cents contes. Beaucoup leur avaient été racontés par des femmes de la région de Kassel, comme la conteuse Dorothea Viehmann.

Dans l'édition de 1812, celle qui veut tuer Blanche-Neige n'est pas une belle-mère : c'est sa propre mère, la reine du début, jalouse de sa fille. Les Grimm ont changé ce détail dans les éditions suivantes. En 1937, le film Blanche-Neige et les Sept Nains devient le premier long métrage d'animation des studios Disney ; c'est lui qui a donné des noms aux nains, qui n'en ont pas dans le conte.

Ce que dit ce récit

Le conte parle de la jalousie et de l'obsession de l'apparence : la reine ne supporte pas qu'une autre soit plus belle qu'elle, et cette jalousie la détruit. Le miroir magique ressemble beaucoup à nos écrans d'aujourd'hui, quand on compare son image à celle des autres et qu'on attend des « j'aime » pour se sentir bien.

Il parle aussi de naïveté : malgré les conseils des nains, Blanche-Neige ouvre trois fois à une inconnue. Et de solidarité : les nains, petits et travailleurs, protègent une enfant rejetée.

Ses cousins dans le monde

• En Italie, Giambattista Basile raconte en 1634 La Jeune Esclave, une jeune fille endormie dans un coffre de cristal à cause d'un peigne.
• En Russie, le poète Alexandre Pouchkine écrit en 1833 Le Conte de la princesse morte et des sept chevaliers : une tsarine jalouse, un miroir qui parle, sept frères chevaliers et un cercueil de cristal.
• Des contes de jeune fille persécutée, endormie par un objet empoisonné puis réveillée, existent dans toute l'Europe, de l'Irlande aux Balkans.

Pour aller plus loin

• La Belle au bois dormant, une autre princesse endormie.
• Cendrillon, une autre jeune fille persécutée par une belle-mère.
• Raiponce, un autre conte des Grimm.