Nasreddin Hodja : le sage qui fait rire de la Turquie à l’Asie centrale

L'histoire

Les histoires de Nasreddin ne sont pas un seul long conte, mais des centaines d'anecdotes très courtes, qui finissent par une réplique inattendue. En voici quatre parmi les plus connues.

Le manteau invité à la fête. Nasreddin arrive à un mariage dans ses vieux habits. Personne ne fait attention à lui. Il rentre chez lui, revêt un magnifique manteau de fourrure et revient. Aussitôt, le maître de maison l'accueille avec respect, l'installe à la place d'honneur et l'invite à manger. Nasreddin prend alors un pan de son manteau et lui dit : « Bienvenue, mon manteau, mange donc ! » Au maître étonné, il explique : puisque tout l'honneur est pour le manteau, il est juste qu'il mange aussi.

Le chaudron qui avait eu un petit. Nasreddin emprunte un grand chaudron à un voisin et le lui rend avec une petite casserole dedans : « Ton chaudron a eu un enfant ! » Le voisin, ravi, garde la casserole. Plus tard, Nasreddin emprunte de nouveau le chaudron, et ne le rend pas. « Ton chaudron est mort. » « Un chaudron ne peut pas mourir ! » « Tu as bien cru qu'il pouvait avoir un enfant. Pourquoi ne crois-tu pas qu'il peut mourir ? »

L'âne à l'envers. Un jour, en sortant de la mosquée suivi de ses élèves, Nasreddin monte sur son âne face à la queue. Pourquoi ? S'il marche devant, il tourne le dos à ses élèves ; s'ils marchent devant, ce sont eux qui lui tournent le dos. Assis à l'envers, il avance devant eux tout en les regardant !

C'est différent. Nasreddin est devenu gouverneur. Un homme vient lui demander conseil : la vache d'un voisin a tué une bête ; faut-il porter plainte ? « Bien sûr que non, répond Nasreddin, on ne fait pas de procès à un animal, et son maître n'y est pour rien. » L'homme se reprend : il s'est trompé, la bête tuée, c'est celle du gouverneur. Nasreddin change aussitôt de visage : « Ah, mais c'est différent ! Apportez-moi le livre des lois. »

D'où vient ce récit

Selon la tradition, Nasreddin Hodja est né vers 1208 près de Sivrihisar, en Anatolie, dans l'actuelle Turquie. Il aurait été imam et juge, se serait installé à Akşehir en 1237 et y serait mort en 1284. Le ministère turc de la Culture souligne que les faits réels de sa vie sont mêlés aux anecdotes inventées, tant les gens l'ont aimé. Ses histoires se sont répandues dans tout le monde turc, persan et arabe, jusqu'en Asie centrale et en Chine, où on l'appelle Molla Nasreddin, Afandi ou Apendi. Un écrivain anglais, George Borrow, en a publié une traduction en 1884.

En 2022, sept pays, l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et la Turquie, ont fait inscrire ensemble la tradition de narration des anecdotes de Nasreddin au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Ce que dit ce récit

Nasreddin est à la fois un sot et un sage. Il fait semblant d'être naïf pour montrer la sottise des autres. Ses anecdotes se moquent de l'hypocrisie (on honore le manteau, pas l'homme), de l'avidité (le voisin croit qu'un chaudron peut avoir un petit tant que ça l'arrange), et des puissants injustes (le gouverneur qui change d'avis quand il est concerné). L'UNESCO décrit ces histoires comme pleines de sagesse, de repartie et d'effet de surprise, et note que le héros s'en sort toujours par la force des mots.

Elles apprennent à regarder les choses autrement, comme Nasreddin sur son âne à l'envers. Et elles prouvent qu'on peut dire des vérités sérieuses en faisant rire.

Ses cousins dans le monde

• Dans le monde arabe, au Maghreb comme au Moyen-Orient, le personnage de Djoha, ou Juha, a des aventures très proches, et beaucoup d'anecdotes passent de l'un à l'autre.
• En Allemagne, Till l'Espiègle joue lui aussi des tours aux puissants en prenant tout au pied de la lettre.
• Le turban invisible, une anecdote racontée par des conteurs turcs, ressemble beaucoup aux Habits neufs de l'empereur d'Andersen.

Pour aller plus loin

• Djeha, le malin du Maghreb, son cousin d'Afrique du Nord.
• Till l'Espiègle, le farceur des villes allemandes.
• Les Habits neufs de l'empereur, un autre récit sur la vanité des puissants.