Kirghizistan

Routes de la soie et peuples nomades

• Premiers siècles de notre ère : les caravanes des routes de la soie traversent les vallées du Tian Shan. Au Xe-XIIe siècle, la ville de Balasagun, dont il reste la tour de Burana, est une capitale des Karakhanides.
• IXe-XVIIIe siècle : des tribus kirghizes, venues de la région du fleuve Ienisseï en Sibérie, s'installent peu à peu dans le Tian Shan.
• Och, au sud, est l'une des plus anciennes villes d'Asie centrale. Sa montagne sacrée, le Sulaiman-Too, est un lieu de pèlerinage depuis des siècles et est inscrite au patrimoine mondial.

Sous l'Empire russe et l'Union soviétique

• 1876 : l'Empire russe annexe le khanat de Kokand, dont dépendait une grande partie du territoire.
• 1916 : une révolte contre la mobilisation forcée est réprimée ; beaucoup de Kirghizes fuient vers la Chine.
• 1936 : création de la république socialiste soviétique de Kirghizie. Les nomades sont contraints de se sédentariser dans des fermes collectives.

Depuis l'indépendance

• 31 août 1991 : indépendance.
• 2005 et 2010 : deux mouvements populaires renversent le président. En juin 2010, des violences entre communautés kirghize et ouzbèke font plusieurs centaines de morts dans le sud.
• 2020 : après des élections contestées, de nouvelles manifestations changent le gouvernement.
• 2025 : un accord fixe la frontière avec le Tadjikistan, après des affrontements armés en 2021 et 2022.

Un pays de montagnes

Plus de 90 % du territoire est montagneux, et une grande partie dépasse 3 000 mètres. Au nord et à l'est s'élève le Tian Shan, les « monts Célestes », dont le point culminant, le Jengish Chokusu (7 439 m), se dresse à la frontière chinoise. Au sud, les chaînes du Pamir-Alaï bordent le Tadjikistan.

Les seules grandes plaines sont la vallée de la Tchouï, au nord, où se trouve Bichkek, et le bord de la vallée de Ferghana, au sud-ouest, autour d'Och, partagée avec l'Ouzbékistan et le Tadjikistan.

Le lac Issyk-Koul

À environ 1 600 mètres d'altitude, le lac Issyk-Koul, long de près de 180 km, est l'un des plus grands lacs de montagne du monde. Son eau légèrement salée ne gèle pas en hiver : son nom signifie « lac chaud ».

Glaciers et forêts de noyers

Les glaciers du Tian Shan alimentent le Syr-Daria et d'autres fleuves dont dépendent des millions d'agriculteurs plus en aval. Au sud, autour d'Arslanbob, poussent les plus grandes forêts naturelles de noyers du monde. Le sous-sol contient de l'or, exploité notamment à la mine de Koumtor.

Manas, l'épopée récitée

L'épopée de Manas raconte en vers la vie d'un héros qui unit les tribus kirghizes, puis celle de son fils et de son petit-fils. Les récitants, les manastchi, peuvent en dire des heures de mémoire. Elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

La yourte, le feutre et le cheval

• La couronne de bois qui ferme le toit de la yourte, le tunduk, figure au centre du drapeau national.
• Les femmes fabriquent des tapis de feutre colorés, les shyrdak.
• Le kalpak, haut chapeau de feutre blanc, est porté par beaucoup d'hommes.
• Le komouz, luth à trois cordes, accompagne les chants.
• Depuis 2014, le pays organise les Jeux mondiaux des nomades, où l'on voit du kok-boru, jeu équestre, de la lutte à cheval et de la chasse à l'aigle.