Koweït

Une île grecque et une ville de marins

• IIe millénaire avant notre ère : l'île de Failaka est liée à la civilisation de Dilmun.
• IIIe siècle avant notre ère : des Grecs venus après les conquêtes d'Alexandre y fondent un comptoir, appelé Ikaros, avec un temple.
• XVIIIe siècle : des familles venues du centre de la péninsule fondent la ville de Koweït au bord de la baie. Vers 1756, la famille al-Sabah est choisie pour la gouverner ; elle règne toujours.
• La ville vit de la pêche des perles, du commerce maritime vers l'Inde et l'Afrique de l'Est, et de la construction de grands boutres en bois.

Le protectorat et le pétrole

• 1899 : un accord place le Koweït sous la protection du Royaume-Uni, qui contrôle ses relations extérieures.
• 1938 : découverte du pétrole de Burgan ; les exportations commencent après la Seconde Guerre mondiale.

L'indépendance

• 19 juin 1961 : indépendance. 1962 : une Constitution est adoptée, et l'Assemblée nationale élue se réunit en 1963.
• 2 août 1990 : l'armée irakienne envahit et annexe le Koweït. En février 1991, une coalition autorisée par le Conseil de sécurité de l'ONU libère le pays. En se retirant, l'armée irakienne met le feu à plus de six cents puits de pétrole, qui brûlent pendant des mois.
• 2005 : les femmes obtiennent le droit de vote et d'être élues.

Un désert autour d'une baie

Le pays est presque entièrement plat : une plaine de sable et de cailloux qui monte doucement vers l'ouest, sans aucune rivière ni lac permanent. Au centre de la côte, la baie de Koweït s'enfonce d'une quarantaine de kilomètres dans les terres ; c'est elle qui a attiré les premiers habitants, parce qu'elle offrait un abri sûr aux bateaux.

Le Koweït compte aussi des îles, dont Bubiyan, la plus grande, basse et marécageuse, et Failaka, habitée depuis l'Antiquité.

L'un des endroits les plus chauds de la planète

En été, la température dépasse souvent 45 °C, et des vents chargés de sable soufflent en tempêtes. En 2016, une station du nord du pays a relevé près de 54 °C, l'une des températures les plus élevées jamais mesurées en Asie. Presque toute l'eau douce vient du dessalement de l'eau de mer.

Le pétrole

Le gisement de Burgan, découvert en 1938 au sud de la capitale, est l'un des plus grands champs de pétrole du monde. Le pétrole fournit l'essentiel des revenus de l'État, qui en place une partie dans un fonds pour les générations futures, l'un des plus anciens fonds de ce type au monde.

La diwaniya

Presque chaque famille a sa diwaniya, une pièce ou une tente où les hommes, et de plus en plus les femmes, se retrouvent le soir pour boire du café, discuter de la vie du quartier, de sport ou de politique. C'est un lieu central de la vie sociale.

Mer, tissage et table

• Le sadu, tissage bédouin aux motifs géométriques rouges, noirs et blancs, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• Les chants des marins pêcheurs de perles, rythmés par les mains et les tambours, sont encore chantés lors des fêtes.
• Le plat national, le machbous, est un riz épicé cuit avec de la viande ou du poisson.
• Les tours du Koweït, trois flèches décorées de disques bleus achevées en 1979, sont devenues le symbole de la ville.
• Le pays a longtemps été un centre du théâtre et des séries télévisées pour tout le Golfe.