Italie

Rome, de la cité au monde

La tradition place la fondation de Rome en 753 av. notre ère. La ville devient une république en 509 av. notre ère, puis conquiert la péninsule, la Méditerranée et une grande partie de l'Europe.

• 27 av. notre ère : Auguste installe l'Empire.
• IIe siècle : l'Empire atteint sa plus grande étendue, de l'Écosse à l'Égypte, de l'Espagne à l'Irak actuel.
• 395 : l'Empire est administrativement partagé en deux.
• 476 : le dernier empereur d'Occident est déposé. La partie orientale, dont la capitale est Constantinople, continue mille ans de plus.

Ce que cet Empire laisse derrière lui dépasse largement l'Italie : le droit romain, qui est la base des systèmes juridiques de dizaines de pays sur plusieurs continents ; le latin, dont sont nés le français, l'espagnol, le portugais, l'italien, le roumain ; le béton, les aqueducs, les routes, le calendrier.

Des villes qui font la loi elles-mêmes

Du XIe au XVe siècle, le territoire est un patchwork de cités-États qui se font concurrence : Venise, Gênes, Florence, Milan, Pise. Venise et Gênes bâtissent des empires commerciaux maritimes ; Florence s'enrichit par la banque et le textile.

Cette rivalité a une conséquence inattendue : chaque ville veut les meilleurs artistes et les meilleurs savants. C'est ce qui finance la Renaissance au XVe siècle, Brunelleschi, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël.

Une unification tardive : 1861

Au début du XIXe siècle, la péninsule est encore découpée entre un royaume au sud, des États du pape au centre, des duchés, et des provinces dépendant de l'Autriche.

• 1848-1860 : le mouvement d'unification, le Risorgimento. Cavour, homme d'État du royaume de Piémont-Sardaigne, et Garibaldi, qui débarque en Sicile en 1860 avec un millier de volontaires.
• 17 mars 1861 : le royaume d'Italie est proclamé.
• 1871 : Rome en devient la capitale.

Le pays est alors uni politiquement mais pas linguistiquement : à cette date, seule une petite minorité d'habitants parle l'italien au quotidien, les autres parlant des langues régionales très différentes. C'est l'école, puis la radio et la télévision, qui diffuseront l'italien standard.

Le XXe siècle

• 1880-1920 : une émigration massive. Plusieurs millions de personnes partent vers l'Argentine, le Brésil, les États-Unis, la France, l'Australie. Des communautés d'origine italienne existent aujourd'hui sur tous les continents.
• 1922-1943 : Mussolini installe un régime fasciste, le premier du genre en Europe, qui supprime les partis et la presse libre. L'Italie conquiert la Libye (1911-1912), puis l'Éthiopie (1935-1936) en employant des gaz de combat.
• 1940-1945 : entrée en guerre aux côtés de l'Allemagne, puis retournement en 1943, occupation allemande du nord et résistance armée.
• 2 juin 1946 : par référendum, les Italiens, et pour la première fois les Italiennes, qui viennent d'obtenir le droit de vote, choisissent la république contre la monarchie.
• 1957 : le traité de Rome, signé dans la capitale, fonde la Communauté économique européenne.

Une botte, deux îles, deux pays à l'intérieur

Le pays s'étire du nord au sud sur plus de mille kilomètres, ce qui met le nord de Milan à la latitude de Lyon et le sud de la Sicile plus bas que Tunis.

Trois ensembles :

• la plaine du Pô, au nord, seule grande plaine du pays : c'est là que vivent le plus de gens, et là que se concentrent l'industrie et l'agriculture ;
• la péninsule, traversée sur toute sa longueur par les Apennins, une chaîne qui joue le rôle d'épine dorsale ;
• les îles : la Sicile, la Sardaigne, et des centaines de plus petites.

Particularité : deux États indépendants sont entièrement entourés par l'Italie. Le Vatican, dans Rome, est le plus petit pays du monde (environ 0,44 km²). Saint-Marin, dans les Apennins, est l'une des plus anciennes républiques de la planète.

Les seuls volcans continentaux actifs d'Europe

C'est ce qui ne se trouve nulle part ailleurs sur le continent. La plaque africaine s'enfonce lentement sous la plaque eurasienne, et cette collision fabrique du magma.

• L'Etna, en Sicile, culmine autour de 3 350 mètres, sa hauteur change à chaque éruption. C'est le plus haut volcan actif d'Europe, et l'un des plus surveillés du monde.
• Le Vésuve, près de Naples, a enseveli Pompéi et Herculanum en 79 de notre ère. Des centaines de milliers de personnes vivent aujourd'hui sur ses pentes.
• Le Stromboli, île au nord de la Sicile, est en éruption quasi continue depuis au moins deux mille ans : de petites explosions toutes les quelques dizaines de minutes.

Même cause, autre conséquence : les tremblements de terre. Les Apennins en produisent régulièrement, et certains ont détruit des villes entières (Messine en 1908, l'Aquila en 2009).

L'eau, rare au sud, abondante au nord

Le Pô, 652 kilomètres, est le plus long fleuve du pays ; il descend des Alpes et arrose la plaine du nord. Le Tibre traverse Rome, l'Arno traverse Florence et Pise.

Au nord, les grands lacs d'origine glaciaire, Garde, Majeur, Côme, retiennent l'eau des Alpes. Au sud, les cours d'eau sont courts et se vident en été ; l'irrigation y est ancienne et indispensable. Les oliviers, les agrumes et la vigne s'y accommodent de l'été sec.

Habiter la pente

Une grande partie du territoire est en pente, et les gens l'ont aménagée : terrasses soutenues par des murets de pierre sèche sur les collines des Cinque Terre, en Ligurie, ou sur les versants d'Amalfi. C'est un paysage entièrement fabriqué par le travail, entretenu pendant des siècles.

L'opéra et l'écriture de la musique

L'opéra naît à Florence vers 1600 : chanter une histoire entière, avec orchestre et décor. Verdi, Rossini, Puccini en font une forme jouée partout.

Plus discret mais plus universel : c'est en Italie qu'a été mise au point la façon d'écrire la musique. Vers 1030, le moine Guido d'Arezzo donne un nom aux notes et les place sur des lignes, ce qui permet à un musicien de jouer un morceau qu'il n'a jamais entendu. Les indications encore inscrites sur les partitions du monde entier sont en italien : piano, forte, allegro, crescendo.

Le piano est inventé vers 1700 à Florence par Bartolomeo Cristofori.

Regarder et mesurer

• Galilée (1564-1642) pointe une lunette vers le ciel, découvre les quatre grandes lunes de Jupiter et défend l'idée que la Terre tourne autour du Soleil. Jugé en 1633, il est condamné à se rétracter.
• Volta (1800) construit la première pile électrique. L'unité de tension, le volt, porte son nom.
• Marconi réalise en 1901 la première liaison radio à travers l'Atlantique.
• Fermi (1901-1954) dirige la première réaction nucléaire en chaîne contrôlée, en 1942.

Une cuisine exportée

Les pâtes, la pizza, l'art du pizzaiolo napolitain est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2017, le café espresso, la glace. Beaucoup de ces plats reposent sur des ingrédients venus d'Amérique après 1492 : la tomate, sans laquelle la cuisine italienne d'aujourd'hui serait méconnaissable, n'y est cultivée que depuis le XVIe siècle.