Indonésie

Des royaumes maritimes avant tout

• Vers 2000 av. notre ère : des populations de langues austronésiennes s'installent dans l'archipel, venues par mer ; leurs descendants peupleront aussi Madagascar et le Pacifique.
• VIIe-XIIIe siècle : Sriwijaya, royaume établi à Sumatra, contrôle le détroit de Malacca et perçoit des droits sur le commerce entre l'Inde et la Chine. Des pèlerins chinois viennent y étudier le bouddhisme.
• VIIIe-IXe siècle : construction, dans le centre de Java, du grand monument bouddhique de Borobudur, plus de 2 600 panneaux sculptés et 500 statues du Bouddha disposés sur une pyramide à terrasses, et du complexe hindou de Prambanan.
• XIIIe-XVIe siècle : l'empire Majapahit, basé à Java, étend son influence sur une grande partie de l'archipel. L'islam, apporté par des marchands venus d'Inde et de la péninsule arabique, se diffuse d'île en île à partir du XIIIe siècle.

1511-1945 : les épices, la Compagnie, la colonie

• 1511 : les Portugais prennent Malacca et cherchent à contrôler la route des clous de girofle et de la muscade, qui ne poussaient alors qu'aux Moluques.
• 1602 : création de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC). Elle impose par la force le monopole des épices, notamment aux îles Banda en 1621, et installe son comptoir à Batavia (l'actuelle Jakarta) en 1619.
• 1799 : la VOC est dissoute ; l'État néerlandais reprend le territoire.
• 1830-1870 : le « système des cultures » oblige les paysans javanais à consacrer une partie de leurs terres et de leur travail aux cultures d'exportation, café, sucre, indigo, au profit du trésor colonial.
• 1908-1928 : naissance des mouvements nationalistes ; en 1928, un congrès de jeunesse adopte le principe d'une seule nation, une seule langue.
• 1942-1945 : occupation japonaise.
• 17 août 1945 : Soekarno et Mohammad Hatta proclament l'indépendance. Quatre ans de guerre suivent ; les Pays-Bas la reconnaissent en décembre 1949.

Depuis 1949

• 1955 : la conférence de Bandung réunit vingt-neuf pays d'Asie et d'Afrique et marque l'entrée en scène des États issus de la décolonisation.
• 1965-1966 : après une tentative de coup d'État, des violences de masse visent les membres réels ou supposés du parti communiste ; les estimations du nombre de morts vont de quelques centaines de milliers à plus d'un demi-million. Le général Soeharto prend le pouvoir et le conserve jusqu'en 1998.
• 1975-1999 : l'Indonésie occupe le Timor oriental, ancienne colonie portugaise ; un référendum en 1999 conduit à son indépendance en 2002.
• Mai 1998 : la crise financière asiatique et des manifestations massives entraînent la démission de Soeharto. Des élections libres, la décentralisation vers les provinces et l'élection directe du président suivent.
• 2005 : accord de paix mettant fin à près de trente ans de conflit armé dans la province d'Aceh, après le tsunami de 2004.

L'Indonésie est aujourd'hui le pays comptant le plus de musulmans au monde, dans un État dont la Constitution reconnaît plusieurs religions et dont la devise, Bhinneka Tunggal Ika, signifie « l'unité dans la diversité ».

Un pays fait de mer autant que de terre

L'archipel compte plus de 17 000 îles, dont quelques milliers seulement sont habitées. Les plus grandes sont Java, Sumatra, Bornéo (partagée avec la Malaisie et Brunei), Célèbes (Sulawesi) et la Nouvelle-Guinée occidentale (partagée avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée).

Entre elles, la mer n'est pas un vide : c'est le réseau de circulation du pays. Le détroit de Malacca, entre Sumatra et la péninsule malaise, large de moins de 3 km en son point le plus étroit, voit passer une part considérable du commerce maritime mondial, en particulier le pétrole qui va vers l'Asie de l'Est. Les détroits de la Sonde et de Lombok complètent ce carrefour.

La Ceinture de feu

Sous l'archipel, la plaque australienne plonge sous la plaque de la Sonde. Cette subduction a construit un alignement de volcans qui suit Sumatra, Java et les petites îles de la Sonde : le pays en compte environ 130 en activité, plus que partout ailleurs.

• 1815 : l'éruption du Tambora, sur l'île de Sumbawa, est la plus puissante jamais observée depuis qu'on tient des relevés. Les cendres injectées dans la haute atmosphère ont abaissé les températures dans l'hémisphère nord : 1816 est restée « l'année sans été », avec des récoltes perdues en Amérique du Nord et en Europe.
• 1883 : l'explosion du Krakatoa, dans le détroit de la Sonde, détruit l'île, provoque des vagues de plusieurs dizaines de mètres et un bruit entendu à des milliers de kilomètres.
• 26 décembre 2004 : un séisme au large de Sumatra déclenche un tsunami dans tout l'océan Indien ; la province d'Aceh est la plus touchée, et le bilan total dépasse 220 000 morts dans une douzaine de pays.

Ces volcans ont aussi une contrepartie : leurs cendres font des sols d'une fertilité exceptionnelle, et c'est pourquoi Java, île volcanique, est l'une des terres les plus densément peuplées du monde.

Forêt équatoriale, tourbières et deux mondes animaux

À cheval sur l'équateur, l'archipel reçoit beaucoup de pluie toute l'année, avec une saison plus sèche qui varie selon les îles. Il abrite l'une des plus grandes forêts tropicales du monde, sur des sols parfois tourbeux qui stockent d'énormes quantités de carbone ; leur défrichement pour le palmier à huile et le papier a provoqué des incendies et des fumées qui atteignent les pays voisins.

Une frontière invisible traverse le pays : la ligne de Wallace, repérée par le naturaliste Alfred Russel Wallace au XIXe siècle. À l'ouest, la faune est asiatique : tigres, rhinocéros, orangs-outans, éléphants. À l'est, elle est australienne : marsupiaux, oiseaux de paradis. Les deux ensembles ne se mélangent pas, parce que des eaux profondes les ont séparés même quand le niveau de la mer était plus bas.

Ressources, villes et une capitale qui s'enfonce

L'Indonésie est un grand exportateur de charbon, de nickel, d'étain, de gaz naturel et d'huile de palme. Jakarta, sur la côte nord de Java, compte parmi les agglomérations les plus peuplées du monde ; elle s'affaisse de plusieurs centimètres par an à cause du pompage des nappes souterraines, et des quartiers entiers sont sous le niveau de la mer. En 2019, le gouvernement a annoncé le transfert progressif des fonctions de capitale vers un site de Bornéo, Nusantara.

Une langue choisie pour ne léser personne

Le javanais est de loin la langue la plus parlée de l'archipel. Pourtant, les nationalistes ont choisi comme langue nationale le malais des ports, rebaptisé bahasa Indonesia : une langue de commerce, simple à apprendre, parlée comme langue maternelle par une petite minorité seulement. Personne n'imposait ainsi sa langue aux autres. Aujourd'hui, des centaines de millions de personnes la partagent, en gardant chez elles l'une des plus de 700 langues du pays.

Le batik, le gamelan, le théâtre d'ombres

• Le batik, technique de teinture réservée par de la cire, produit des motifs dont certains étaient réservés aux cours royales de Java ; il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2009.
• Le gamelan, orchestre de percussions de bronze accordées entre elles, a une gamme propre à chaque orchestre : deux gamelans ne s'échangent pas leurs instruments. Sa sonorité a marqué Claude Debussy, qui l'entend à Paris en 1889.
• Le wayang kulit est un théâtre de marionnettes plates projetant leur ombre sur un écran de toile ; une représentation peut durer toute la nuit et raconte des épisodes du Mahabharata et du Ramayana, adaptés à Java depuis plus de mille ans.
• Le pencak silat, art martial de l'archipel, et le keris, poignard à lame ondulée, appartiennent à la même famille de traditions transmises de maître à élève.

Des épices qui ont déplacé le monde

La muscade, le macis et le clou de girofle ne poussaient à l'origine que sur quelques îles des Moluques. Pendant des siècles, ces îles minuscules ont fixé les prix sur les marchés d'Asie et d'Europe, motivé des voyages au long cours, des guerres et des traités. Le café, introduit ensuite à Java, y a pris un nom si commun que « java » a longtemps désigné le café tout court en anglais.