Géorgie

De la Toison d'or aux rois bâtisseurs

• Antiquité : à l'ouest, la Colchide est le pays où la mythologie grecque place la Toison d'or recherchée par Jason et les Argonautes. À l'est, le royaume d'Ibérie a pour capitale Mtskheta.
• Début du IVe siècle : selon la tradition, sainte Nino convertit le roi au christianisme. L'Église de Géorgie devient l'une des plus anciennes du monde.
• Ve siècle : apparition de l'alphabet géorgien, qui a connu trois formes successives.
• 1106 : le roi David IV le Bâtisseur fonde le monastère de Ghélati, à la fois église et académie.
• 1184-1213 : règne de la reine Tamar, âge d'or du royaume. Le poète Chota Roustavéli écrit Le Chevalier à la peau de panthère.

Entre empires

• XIIIe-XVIIIe siècle : invasions mongoles, puis le pays est partagé en royaumes disputés par les Ottomans et les Perses.
• 1801 : l'est de la Géorgie est annexé par l'Empire russe, puis le reste du pays au cours du XIXe siècle.
• 1918-1921 : république démocratique de Géorgie, puis intégration à l'Union soviétique.

Depuis 1991

• 9 avril 1991 : indépendance, deux ans jour pour jour après la répression d'une manifestation à Tbilissi par l'armée soviétique.
• 1991-1993 : conflits armés en Abkhazie et en Ossétie du Sud, régions qui échappent depuis au contrôle du gouvernement de Tbilissi ; des centaines de milliers de personnes sont déplacées.
• 2003 : la « révolution des Roses » conduit au départ du président.
• Août 2008 : guerre de cinq jours avec la Russie autour de l'Ossétie du Sud. La Russie reconnaît ensuite l'indépendance des deux régions ; la plupart des États les considèrent comme faisant partie de la Géorgie.
• 2023-2024 : la Géorgie obtient le statut de candidat à l'Union européenne ; fin 2024, des élections contestées et la suspension des négociations d'adhésion par le gouvernement donnent lieu à de grandes manifestations.

Entre deux Caucase et la mer Noire

• Au nord, le Grand Caucase forme une muraille de glaciers et de sommets de plus de 5 000 mètres, dont le Chkhara (5 193 m), point culminant, et le Kazbek (5 047 m). Dans la haute vallée de Svanétie, les villages sont hérissés de tours de pierre médiévales.
• Au sud, les reliefs plus bas du Petit Caucase.
• Entre les deux, des plaines et des collines, coupées en deux par une petite chaîne, la crête de Likhi.

Un ouest humide et un est sec

À l'ouest, la plaine de Colchide, au bord de la mer Noire, reçoit beaucoup de pluie : forêts humides, marais, plantations de thé et d'agrumes. À l'est, plus sec et plus continental, la Kakhétie est le grand pays du vin, au pied des montagnes. Tbilissi, au bord de la Koura, doit son nom à ses sources d'eau chaude.

Les premiers voyageurs hors d'Afrique

À Dmanissi, au sud du pays, des archéologues ont découvert des crânes humains vieux d'environ 1,8 million d'années : ce sont parmi les plus anciens restes humains connus hors d'Afrique.

Le vin dans des jarres enterrées

Les Géorgiens font fermenter le raisin dans des qvevri, grandes jarres de terre cuite enterrées jusqu'au col. Cette méthode, pratiquée depuis le néolithique, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Chants, festins et alphabet

• Le chant polyphonique géorgien, à trois voix, a été l'un des premiers éléments inscrits par l'UNESCO comme chef-d'œuvre du patrimoine oral.
• Le supra est un festin dirigé par un tamada, maître des toasts, qui lève son verre à la famille, aux ancêtres, à la paix ou aux amis.
• L'alphabet géorgien, aux lettres arrondies, est lui aussi inscrit à l'UNESCO.
• Le khatchapouri, pain fourré au fromage, et les khinkali, gros raviolis à la viande, sont les plats les plus connus.
• Les danses géorgiennes sont rapides et acrobatiques ; les danseurs tournent parfois sur la pointe des pieds.