Émirats arabes unis

Des tombes du bronze aux perles

• Il y a plus de 100 000 ans : des outils de pierre retrouvés à Faya, au pied d'une montagne isolée, montrent que des humains ont traversé la région très tôt ; le site est inscrit au patrimoine mondial.
• IIIe millénaire avant notre ère : à Hafit et Hili, près d'Al-Aïn, des tombes rondes de pierre et des villages témoignent d'une culture qui exporte du cuivre vers la Mésopotamie.
• VIIe siècle : l'islam s'implante dans la région.
• Pendant des siècles : la pêche des perles, le commerce maritime et l'élevage font vivre les tribus de la côte et de l'intérieur.

Les États de la Trêve

• 1820 et 1853 : les cheikhs de la côte signent avec le Royaume-Uni des traités de « trêve » maritime. La région prend le nom d'États de la Trêve ; le Royaume-Uni contrôle leurs relations extérieures.
• Années 1930 : la pêche des perles s'effondre, concurrencée par les perles de culture du Japon.

La fédération

• 2 décembre 1971 : après le retrait britannique, six émirats s'unissent ; Ras al-Khaïmah les rejoint en février 1972. Les sept émirats sont Abou Dabi, Dubaï, Charjah, Ajman, Oumm al-Qaïwaïn, Ras al-Khaïmah et Foujaïrah. Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, émir d'Abou Dabi, est le premier président.
• 2010 : inauguration à Dubaï de la tour Burj Khalifa, haute de 828 mètres.
• Février 2021 : la sonde Hope (Al-Amal), première mission interplanétaire d'un pays arabe, se place en orbite autour de Mars.

Sable, montagnes et deux golfes

La plus grande partie du pays est un désert de sable et de plaines salées, les sabkhas. Au sud, les grandes dunes rejoignent le Rub al-Khali, le « quart vide » ; l'oasis de Liwa y aligne ses palmeraies au pied de dunes hautes de plus de 100 mètres.

À l'est, la chaîne des monts Hajar, partagée avec Oman, dresse des montagnes de roche nue ; le Jebel Jais (environ 1 900 m) en est le point le plus haut du côté émirien. Le pays a deux côtes : une longue côte basse sur le golfe Persique, bordée d'îles et de mangroves, et une courte côte sur le golfe d'Oman, ouverte sur l'océan Indien.

Vivre sans pluie

Il pleut très peu, et l'été dépasse souvent 45 °C. L'eau potable vient surtout du dessalement de l'eau de mer. Autrefois, les oasis comme celle d'Al-Aïn étaient irriguées par des aflaj, canaux qui amènent l'eau des montagnes par gravité.

Pétrole et commerce

Le pétrole est découvert en 1958 au large d'Abou Dabi, qui possède la plus grande part des réserves. Dubaï, qui en a moins, est devenu un grand port, une plaque tournante du transport aérien et un centre de commerce entre l'Asie, l'Afrique et l'Europe.

Traditions du désert et de la mer

• La fauconnerie, pratiquée depuis des siècles pour la chasse, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO avec d'autres pays ; des hôpitaux sont réservés aux faucons.
• L'al-sadu, tissage bédouin aux motifs géométriques, et l'al-ayyala, danse où des rangées d'hommes chantent en balançant des bâtons, sont aussi inscrits à l'UNESCO.
• Les courses de chameaux sont un grand spectacle populaire.
• Le café arabe, parfumé à la cardamome et servi en petites tasses avec des dattes, est le geste d'accueil par excellence.

Une société de passage

Dans les rues de Dubaï ou d'Abou Dabi, on entend l'arabe, l'anglais, l'hindi, l'ourdou, le malayalam ou le tagalog. Musées, bibliothèques et festivals cherchent à mettre en valeur l'histoire bédouine et maritime de la région.