Fidji

Trois mille ans de navigation

Les premiers habitants arrivent il y a environ 3 000 ans : ce sont des navigateurs porteurs de la poterie lapita, reconnaissable à ses décors imprimés au peigne, qui ont progressé d'île en île depuis la Mélanésie occidentale. Les Fidji deviennent ensuite un carrefour entre Mélanésie et Polynésie : les grandes pirogues doubles fidjiennes, les drua, dont certaines dépassaient vingt mètres, étaient parmi les plus rapides du Pacifique et se vendaient jusqu'aux Tonga.

La société s'organise en chefferies, en clans (mataqali) et en villages ; les guerres entre chefferies sont fréquentes au début du XIXe siècle, attisées par le commerce du bois de santal et des concombres de mer avec les navires européens.

1643-1916 : des navires, un royaume, une colonie

• 1643 : Abel Tasman aperçoit les îles du nord ; 1774 : passage de James Cook ; 1789 : William Bligh traverse l'archipel après la mutinerie du Bounty.
• 1871-1874 : le chef Seru Epenisa Cakobau tente d'unifier un royaume, puis cède les îles au Royaume-Uni le 10 octobre 1874.
• 1879-1916 : l'administration coloniale organise l'arrivée de plus de 60 000 travailleurs sous contrat venus d'Inde, les girmitiya, pour les plantations de canne à sucre. Le contrat, de cinq ans renouvelables, les liait à un employeur et limitait leurs déplacements. Le système est arrêté en 1916 et les derniers contrats expirent en 1920 ; la plupart des familles restent sur place.

Cette double origine structure la suite : les terres restent pour l'essentiel propriété collective des clans fidjiens, tandis que l'agriculture sucrière et une partie du commerce se développent dans les familles indo-fidjiennes, souvent locataires.

1970-aujourd'hui : indépendance et crises politiques

• 10 octobre 1970 : indépendance, un siècle jour pour jour après la cession.
• 1987 : deux coups d'État militaires après la victoire électorale d'une coalition soutenue par une majorité d'électeurs indo-fidjiens ; les Fidji quittent le Commonwealth (elles y reviendront en 1997).
• 2000 : prise du Parlement par un groupe armé et renversement du gouvernement.
• décembre 2006 : coup d'État du commandant des forces armées, Frank Bainimarama.
• 2013 : une nouvelle Constitution instaure un scrutin proportionnel national sans sièges réservés par communauté, et fait de « Fidjien » (Fijian) le nom de tous les citoyens, l'expression iTaukei désignant désormais les Fidjiens autochtones.
• 2014 : retour aux élections générales ; 2022 : une alternance a lieu par les urnes.

Un archipel, deux grandes îles, deux climats

Sur plus de 300 îles, une centaine environ sont habitées, et deux d'entre elles portent l'essentiel du pays : Viti Levu, où se trouvent Suva et l'aéroport international de Nadi, et Vanua Levu. À elles deux, elles représentent près de neuf dixièmes des terres émergées.

Ces îles sont d'origine volcanique et montagneuses : le Tomanivi, sur Viti Levu, atteint environ 1 324 m. Ce relief coupe l'archipel en deux climats, ce qui est sa particularité la plus concrète.

• Le côté au vent, à l'est et au sud-est, reçoit les alizés chargés d'humidité : plus de 3 000 mm de pluie par an, forêt dense, taro et riz. Suva y est réputée pour ses averses.
• Le côté sous le vent, à l'ouest, est protégé par les montagnes : une « zone sèche » où poussent la canne à sucre et les savanes à roseaux, et où se sont installés les hôtels.

Autour, des récifs coralliens, dont le Cakaulevu (Grande Barrière de Mer) au nord de Vanua Levu, l'un des plus longs récifs-barrières du monde.

Le méridien, les cyclones, la mer

Le 180e méridien, l'antiméridien de Greenwich, traverse l'île de Taveuni : la ligne de changement de date a été infléchie pour que l'archipel reste d'un seul côté du calendrier.

La saison des cyclones va de novembre à avril. Le cyclone Winston, en février 2016, est l'un des plus violents jamais mesurés dans l'hémisphère sud à son arrivée sur une terre : 44 morts, des dizaines de milliers de maisons détruites.

Les Fidji comptent aussi parmi les États qui portent le plus régulièrement, dans les négociations internationales sur le climat, la question de la montée du niveau de la mer et de l'érosion des côtes : plusieurs villages côtiers ont été déplacés vers l'intérieur, dont Vunidogoloa en 2014, et le pays a présidé la conférence climatique de 2017.

Une économie d'escale

Les ressources sont classiques pour un archipel : sucre, pêche thonière, eau minérale exportée, or à Vatukoula, bois, tourisme. Ce qui est moins courant, c'est la fonction de plaque tournante : Suva accueille le secrétariat du Forum des îles du Pacifique et le campus principal de l'Université du Pacifique Sud, fondée en 1968 et financée par une douzaine d'États et territoires de la région. Beaucoup d'étudiants et de fonctionnaires du Pacifique passent par là.

Le kava, le four enterré, le meke

Le yaqona, ou kava, boisson obtenue en broyant la racine d'un poivrier, se partage lors d'une cérémonie très codifiée : le bol commun, le tanoa, les claquements de mains, l'ordre de service selon le rang. C'est ainsi qu'on accueille un visiteur, qu'on ouvre une réunion ou qu'on règle un différend, et la même plante joue ce rôle au Vanuatu, aux Tonga et à Samoa.

Le lovo est un four creusé dans le sol, garni de pierres chauffées : on y cuit cochon, poisson et racines enveloppés de feuilles. Le meke, danse chantée, raconte des événements et des généalogies.

Le rugby à sept

Les Fidji ont remporté le tournoi olympique de rugby à sept en 2016 à Rio, puis en 2021 à Tokyo. La médaille de 2016 était la première médaille olympique du pays, toutes disciplines confondues. Le jeu de passes fidjien, appris pieds nus sur des terrains de village, est étudié par les entraîneurs du monde entier.

Le hindi des Fidji, langue née dans les plantations à partir de plusieurs parlers de l'Inde du Nord, a sa littérature, ses chansons et ses stations de radio ; il ne se parle qu'ici.