Cuba

Avant 1492 : Taïnos et Ciboneys

L'île est habitée depuis plusieurs millénaires. À la fin du XVe siècle, les Taïnos y cultivent le manioc, le maïs et le tabac, vivent dans des villages dirigés par des caciques, et pratiquent un jeu de balle rituel. Des groupes plus anciens, appelés Guanahatabeys ou Ciboneys, occupent l'ouest.

Beaucoup de mots passés dans les langues européennes viennent du taïno : canoë, hamac, tabac, ouragan, maïs, barbecue.

1492-1898 : quatre siècles espagnols

• 28 octobre 1492 : les navires de Christophe Colomb abordent la côte nord de l'île.
• 1511-1515 : Diego Velázquez conduit la conquête et fonde sept villes, dont Santiago et La Havane. Les Taïnos sont soumis au travail forcé ; épidémies, violences et déportations font chuter très rapidement leur population.
• XVIe-XVIIIe siècles : La Havane devient le point de rassemblement des flottes espagnoles avant la traversée de l'Atlantique. Ses fortifications, parmi les plus puissantes du continent, datent de cette fonction.
• À partir de la fin du XVIIIe siècle, l'île devient le premier producteur mondial de sucre. Cette économie repose sur la déportation par la traite atlantique de centaines de milliers d'Africains, surtout Yorubas, Congos et Carabalís, mis en esclavage dans les plantations. L'esclavage est aboli à Cuba en 1886, l'un des derniers du continent.
• 1868-1878 puis 1895-1898 : deux guerres d'indépendance. José Martí, poète et organisateur, meurt au combat en 1895 ; il est la figure nationale du pays.

1898-1959 : une république sous influence

• 1898 : les États-Unis entrent dans la guerre après l'explosion du cuirassé Maine dans le port de La Havane. L'Espagne cède Cuba par le traité de Paris.
• 20 mai 1902 : la république est proclamée. Un article ajouté à sa constitution, l'amendement Platt, autorise les États-Unis à intervenir dans ses affaires ; il est abrogé en 1934. La base navale de Guantánamo est louée en 1903.
• 1925-1933 puis 1952-1958 : deux périodes de gouvernement autoritaire, la seconde sous Fulgencio Batista.

1959 et après

• 1er janvier 1959 : une guérilla partie de la Sierra Maestra en 1956 et conduite par Fidel Castro, Raúl Castro, Camilo Cienfuegos et Ernesto Guevara entre à La Havane ; Batista quitte le pays.
• 1960-1961 : nationalisation des entreprises étrangères ; les États-Unis rompent les relations diplomatiques et instaurent un embargo commercial toujours en vigueur. En avril 1961, un débarquement d'opposants armés échoue dans la baie des Cochons.
• Octobre 1962 : l'installation de missiles soviétiques sur l'île déclenche une crise de treize jours entre l'URSS et les États-Unis, le moment où la guerre froide a été le plus près de devenir nucléaire. Les missiles sont retirés.
• 1961 : une campagne d'alphabétisation d'un an mobilise des dizaines de milliers de jeunes enseignants dans les campagnes.
• 1991 : la fin de l'Union soviétique, principal partenaire commercial, ouvre une décennie de pénuries appelée sur place período especial.
• 2015 : rétablissement des relations diplomatiques avec les États-Unis ; l'embargo, lui, reste en place.

Une île longue, basse et entourée d'îlots

L'archipel cubain compte plus de 4 000 îles et îlots autour de l'île principale : les cayos, souvent des bancs de sable posés sur du corail, alignés au nord et au sud.

L'île principale est presque plate sur les trois quarts de sa surface. Le relief se concentre en trois massifs :

• la Sierra Maestra, au sud-est, qui porte le Pico Turquino (environ 1 974 mètres), le point le plus haut du pays ;
• la Sierra de Escambray, au centre ;
• la Cordillera de Guaniguanico, à l'ouest.

Il n'y a pas de grand fleuve : l'île est trop étroite pour qu'un cours d'eau ait la place de grandir. Le plus long, le Cauto, fait environ 340 kilomètres.

Le karst et les mogotes

Une grande partie du sous-sol est du calcaire, une roche que l'eau de pluie dissout lentement. Il en résulte un paysage de karst : grottes, rivières souterraines, dolines.

Dans la vallée de Viñales, à l'ouest, l'érosion a laissé debout des collines massives à flancs verticaux et sommets arrondis, les mogotes : ce sont les restes d'un plateau dont tout le reste a été dissous. Les sols de la vallée entre ces buttes, profonds et rouges, produisent un tabac réputé. La vallée est inscrite au patrimoine mondial depuis 1999.

Un climat de saison sèche et de cyclones

Le climat est tropical, avec une saison sèche de novembre à avril et une saison humide le reste de l'année. L'île est posée en travers de la route des ouragans de l'Atlantique nord : de juin à novembre, plusieurs peuvent la frôler ou la traverser chaque saison. Cuba a mis en place un système d'alerte et d'évacuation souvent cité en exemple dans la région.

Ce que le sol contient

• Des terres fertiles où la canne à sucre a occupé pendant deux siècles une part écrasante des surfaces cultivées.
• Le nickel et le cobalt, dans l'est de l'île : Cuba figure parmi les premiers détenteurs de réserves de nickel au monde.
• Des zones humides immenses : la péninsule de Zapata, plus grand marais des Caraïbes, abrite des crocodiles et le zunzuncito, le plus petit oiseau du monde.

Une île qui a inventé des rythmes

De la rencontre des tambours d'Afrique de l'Ouest et centrale, des guitares espagnoles et des formes locales sont nés le son, la rumba, le danzón, le mambo, le cha-cha-cha et la salsa. La rumba et le punto cubain sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Ces musiques ont voyagé loin : la rumba congolaise, née à Kinshasa et Brazzaville dans les années 1940-1950, s'est construite en écoutant des disques de son cubain, eux-mêmes bâtis sur des rythmes venus d'Afrique centrale, un aller-retour complet par-dessus l'Atlantique.

Des livres et des voix

Alejo Carpentier, Nicolás Guillén, José Lezama Lima ou Dulce María Loynaz comptent parmi les auteurs les plus lus en langue espagnole. Le ballet national, fondé par Alicia Alonso, a formé des danseurs qui dansent aujourd'hui dans toutes les grandes compagnies du monde.

Le baseball

Introduit au XIXe siècle, le baseball est devenu le sport national. Les Caraïbes hispanophones, Cuba, République dominicaine, Porto Rico, Venezuela, fournissent une part considérable des meilleurs joueurs de la planète.