Les Sept Sœurs, une piste chantée des déserts d’Australie

L'histoire

Au temps des ancêtres, sept sœurs voyagent ensemble à travers le désert. Un homme les suit partout. Il s'appelle Yurlu dans l'ouest, chez les Martu, et Wati Nyiru plus à l'est. C'est un être des origines, un sorcier rejeté et solitaire, qui veut s'emparer des sœurs, surtout de l'aînée.

Pour les attirer, il se transforme. Il devient un serpent bon à manger, un arbre qui offre son ombre, des fruits délicieux qui donnent envie de s'approcher. Mais les sœurs connaissent elles aussi la magie : elles se changent en rochers, en arbres ou en fleurs pour lui échapper. Leur voyage dessine une immense piste à travers le pays, d'un point d'eau à l'autre. Chaque rocher, chaque source, chaque colline où elles se sont arrêtées garde la trace de leur passage.

Une fois, le poursuivant parvient à tromper l'aînée et à lui faire du mal ; elle tombe gravement malade, et ses sœurs prennent soin d'elle. Mais, unies, les sœurs finissent toujours par déjouer ses ruses. À la fin, pour lui échapper vraiment, elles s'envolent dans le ciel. Elles deviennent le petit groupe d'étoiles que les Grecs anciens appelaient les Pléiades. Leur poursuivant les suit encore dans le ciel : selon certains récits, il est devenu les étoiles que l'on appelle le Baudrier d'Orion.

Le récit est aussi un récit pour adultes, qui parle de violence et de désir. Cette fiche en garde le fil, en laissant de côté les passages qui ne conviennent pas aux enfants.

D'où vient ce récit

Pour les peuples aborigènes d'Australie, ce récit appartient au Temps du rêve, le temps des origines où les êtres ancestraux ont façonné le pays. On parle de piste chantée (songline en anglais) : le récit est un chemin qui traverse le territoire, et on le raconte par des chants, des danses et des peintures. Changer de pays, c'est souvent changer de langue : les sœurs s'appellent les Minyipuru chez les Martu, puis les Kungkarangkalpa plus à l'est.

En 2017, trois nations aborigènes du centre du pays, dont les Anangu, ont demandé au Musée national d'Australie de les aider à transmettre ce récit. Les anciens ont été les commissaires de l'exposition Songlines: Tracking the Seven Sisters, qui a réuni près de trois cents peintures, objets, chants et danses, puis a voyagé au Royaume-Uni, en Allemagne, en France et en Finlande.

Ce récit est sacré et vivant. Certaines parties en sont réservées aux personnes initiées, en particulier aux femmes, et ne sont ni publiées ni montrées. Cette fiche ne rapporte que ce que les communautés ont choisi de partager publiquement à travers l'exposition.

Ce que dit ce récit

C'est d'abord un récit de solidarité : seules, les sœurs seraient perdues ; ensemble, elles déjouent un poursuivant plus puissant qu'elles. C'est aussi une carte : en suivant la piste chantée, on apprend où trouver l'eau, les plantes et les abris dans le désert. Enfin, c'est une loi : le récit enseigne les règles de conduite entre les hommes et les femmes, et la punition de celui qui ne les respecte pas.

Ses cousins dans le monde

• En Grèce, les Pléiades sont sept sœurs poursuivies par le chasseur Orion, changées en colombes puis en étoiles. Le parallèle avec le récit australien étonne les chercheurs.
• Au Japon, les Pléiades s'appellent Subaru, nom repris par une marque automobile dont le logo montre six étoiles.
• Pour de nombreux peuples, des Maoris aux Incas, le lever des Pléiades annonce une saison : la nouvelle année maorie, Matariki, est fêtée quand elles réapparaissent à l'aube.

Pour aller plus loin

• Le Temps du rêve des Aborigènes, le monde de croyances d'où vient ce récit.
• Les étoiles et les galaxies, ce que sont vraiment les Pléiades.
• La jeune fille qui fit les étoiles, un récit des San sur le ciel nocturne.