La Coupe du monde de football, la compétition la plus regardée de la planète

Ce que c'est

La Coupe du monde de football oppose des sélections nationales : l'équipe du Brésil, celle du Japon, celle du Sénégal, et non des clubs. Pour y participer, une sélection doit d'abord gagner sa place dans des matchs de qualification sur son continent, pendant les deux ou trois années qui précèdent.

Elle a lieu tous les quatre ans et elle est organisée par la FIFA, la fédération internationale de football. Le tournoi se déroule en deux temps : une phase de groupes, où chaque équipe joue contre ses voisines de groupe, puis une phase à élimination directe, où le perdant rentre chez lui. Si le score est nul à la fin d'un match à élimination, on joue une prolongation, puis une séance de tirs au but.

Comment tout a commencé

La première Coupe du monde se joue en 1930 en Uruguay, voulue par le président de la FIFA de l'époque, le Français Jules Rimet. Seules treize équipes y participent, dont quatre européennes : à l'époque, traverser l'Atlantique demandait environ trois semaines de bateau. L'Uruguay, pays organisateur, bat l'Argentine 4 à 2 en finale.

Le tournoi est interrompu en 1942 et en 1946 à cause de la Seconde Guerre mondiale, puis reprend en 1950. Depuis, il n'a plus jamais cessé de grandir : 16 équipes, puis 24, puis 32 en 1998, et 48 en 2026.

Le palmarès

Au 1er octobre 2026, vingt-trois Coupes du monde masculines ont été jouées et seulement huit pays les ont gagnées :

• Brésil : 5 titres (1958, 1962, 1970, 1994, 2002), le record ;
• Allemagne : 4 titres ; Italie : 4 titres ;
• Argentine : 3 titres (1978, 1986, 2022) ;
• France, Uruguay et Espagne : 2 titres chacun ;
• Angleterre : 1 titre (1966).

Tous les champions viennent donc d'Europe ou d'Amérique du Sud. C'est l'un des grands défis du football mondial : qu'une équipe d'un autre continent soulève un jour le trophée.

2026, la plus grande édition

L'édition 2026 s'est jouée dans trois pays à la fois : les États-Unis, le Canada et le Mexique. Avec 48 équipes, le champion devait disputer huit matchs, un de plus qu'avant.

L'Espagne l'a emporté en battant l'Argentine, tenante du titre, 1 à 0 après prolongation, le 19 juillet 2026 près de New York, grâce à un but de Ferran Torres. C'est son deuxième titre après 2010. Elle n'a encaissé qu'un seul but dans tout le tournoi : aucun champion n'avait jamais fait mieux.

Le Français Kylian Mbappé y a battu un record vieux de douze ans : avec 22 buts en Coupe du monde, il est devenu le meilleur buteur de l'histoire de la compétition, devant l'Argentin Lionel Messi (21 buts) et l'Allemand Miroslav Klose (16 buts), qui détenait le record depuis 2014.

L'Afrique à la Coupe du monde

L'Égypte est la première équipe africaine à jouer une Coupe du monde, en 1934. En 1974, le Zaïre, l'actuelle RDC, est la première équipe d'Afrique subsaharienne à s'y qualifier. Ensuite, des équipes africaines ont marqué les esprits : le Cameroun atteint les quarts de finale en 1990, le Sénégal en 2002, le Ghana en 2010.

En 2010, l'Afrique du Sud est le premier pays africain à organiser le tournoi. Et en 2022, au Qatar, le Maroc bat le Portugal 1 à 0 et devient la première équipe africaine (et la première équipe arabe) à atteindre les demi-finales.

En 2026, l'Afrique avait un record de dix équipes qualifiées, et neuf ont passé la phase de groupes. Le Maroc est de nouveau allé jusqu'en quarts de finale.

Et les femmes ?

La Coupe du monde féminine existe depuis 1991. Les États-Unis l'ont gagnée quatre fois, un record, et l'Espagne a remporté l'édition 2023. La prochaine se jouera au Brésil en 2027.

Pour aller plus loin

• Le football en RDC et l'aventure de 1974 : Le football et les Léopards
• Comprendre le hors-jeu avant de regarder un match : Les règles du football
• Les clubs et leur grande compétition : La Ligue des champions et les grands championnats
• Le trophée individuel du meilleur joueur : Le Ballon d'or