Zimbabwe

Grand Zimbabwe

Entre le XIe et le XVe siècle, une capitale s'élève sur le plateau : Grand Zimbabwe. Ses murs de granit, faits de blocs ajustés sans mortier, atteignent onze mètres de haut et cinq d'épaisseur ; le Grand Enclos est la plus vaste structure ancienne d'Afrique subsaharienne. La ville a pu compter dix à vingt mille habitants et contrôlait un commerce qui exportait de l'or et de l'ivoire vers la côte de l'océan Indien : on y a trouvé de la porcelaine chinoise, du verre persan et des perles indiennes.

Le nom du pays vient de ces ruines : dzimba dza mabwe, « maisons de pierre » en shona. Les huit oiseaux sculptés en stéatite qui y ont été trouvés, emportés puis pour la plupart restitués, figurent sur le drapeau et les armoiries.

Pendant la période coloniale, des théories ont attribué le site à des bâtisseurs venus d'ailleurs, contre l'évidence archéologique ; l'origine africaine est aujourd'hui établie sans contestation scientifique.

Mutapa, Torwa, Rozvi, Ndebele

Grand Zimbabwe est suivi par d'autres États : le Mutapa (Monomotapa) au nord, qui commerce avec les Portugais de la côte ; le Torwa puis le Rozvi au sud-ouest, dont la capitale Khami, également au patrimoine mondial, prolonge l'architecture de pierre sèche avec ses murs à motifs géométriques.

En 1838, le chef Mzilikazi, parti du royaume zoulou lors du Mfecane, s'installe dans le sud-ouest et fonde le royaume Ndebele, avec Bulawayo pour capitale.

Rhodésie

• 1888-1890 : la British South Africa Company de Cecil Rhodes obtient une concession minière du roi ndebele Lobengula, puis occupe le pays ; le territoire prend le nom de Rhodésie.
• 1893 et 1896-1897 : deux guerres, dont le premier chimurenga, soulèvement conjoint ndebele et shona conduit notamment par les médiums Nehanda et Kaguvi, exécutés en 1898.
• 1923 : la Rhodésie du Sud devient une colonie autonome, gouvernée par sa minorité blanche ; le Land Apportionment Act de 1930 réserve les meilleures terres.
• 1953-1963 : Fédération avec la Rhodésie du Nord et le Nyassaland.
• 11 novembre 1965 : le gouvernement d'Ian Smith proclame unilatéralement l'indépendance pour éviter le passage à un pouvoir majoritaire ; l'ONU décrète des sanctions.
• 1972-1979 : deuxième chimurenga, guerre de libération menée par la ZANU et la ZAPU depuis le Mozambique et la Zambie.
• décembre 1979 : accords de Lancaster House à Londres, qui organisent des élections et prévoient un rachat des terres sur base volontaire.
• 18 avril 1980 : indépendance du Zimbabwe ; Robert Mugabe devient premier ministre.

Depuis 1980

• 1982-1987 : opérations militaires dans le Matabeleland, dites Gukurahundi, qui font des milliers de victimes selon les enquêtes publiées ensuite ; un accord d'unité est signé en 1987 entre ZANU et ZAPU.
• années 1980 : forte expansion de l'école et de la santé ; le pays atteint l'un des meilleurs taux d'alphabétisation du continent.
• à partir de 2000 : programme accéléré de redistribution des terres, souvent par occupations ; la production agricole d'exportation chute et le pays entre dans une crise économique prolongée, accompagnée de sanctions occidentales.
• 2008-2009 : hyperinflation extrême ; l'État émet un billet de cent mille milliards de dollars zimbabwéens avant d'abandonner sa monnaie au profit de devises étrangères.
• 2017 : Robert Mugabe démissionne après une intervention de l'armée ; Emmerson Mnangagwa lui succède, puis est élu en 2018 et 2023.
• Le pays a depuis tenté plusieurs refontes monétaires, la dernière en 2024.

Un pays de hauts plateaux

Le Zimbabwe est presque entièrement au-dessus de 600 m, ce qui explique son climat tempéré pour la latitude. Il s'organise en trois étages :

• le Highveld, une échine qui traverse le pays du sud-ouest au nord-est entre 1 200 et 1 600 m, où se trouvent Harare et Bulawayo ;
• le Middleveld, entre 600 et 1 200 m ;
• le Lowveld, les basses vallées du Zambèze au nord et du Limpopo et du Save au sud, chaudes et sèches.

À l'est, les Eastern Highlands longent la frontière mozambicaine, avec le mont Inyangani à 2 592 m, des forêts de brume et des plantations de thé.

Le pays est enclavé et bordé par deux grands fleuves : le Zambèze au nord, le Limpopo au sud.

Granite et chaos de blocs

Le socle du Zimbabwe est un vieux bouclier de granit. L'érosion y a dégagé des dômes arrondis et des empilements de blocs en équilibre, particulièrement spectaculaires dans les collines de Matobo, inscrites au patrimoine mondial : un paysage de rochers dont certains servent de sanctuaires et qui abritent des milliers de peintures rupestres san, ainsi que la plus forte densité d'aigles noirs du monde.

Le Great Dyke

Une singularité géologique traverse le pays du nord au sud sur environ 550 km : le Great Dyke, une longue intrusion de roches magmatiques, large de quelques kilomètres, visible depuis l'espace comme une cicatrice rectiligne. Elle concentre du chrome, du nickel et d'importantes réserves de platine : les deuxièmes du monde après celles d'Afrique du Sud.

Le pays exploite aussi l'or, les diamants de Marange, le charbon de Hwange et le lithium, dont la demande a fortement augmenté dans les années 2020.

Les chutes, Kariba, Hwange

Les chutes Victoria marquent la frontière nord-ouest, avec la Zambie ; en aval, le lac de Kariba s'étire sur 220 km. Le parc de Hwange est le plus grand du pays, et celui de Mana Pools, au bord du Zambèze, inscrit au patrimoine mondial, est connu pour ses forêts d'acacias et ses concentrations d'animaux en saison sèche.

La mbira

La mbira dzavadzimu, souvent appelée piano à pouces, est un instrument shona : des lamelles de métal fixées sur une planche, que l'on pince avec les pouces, le tout placé dans une calebasse résonante garnie de capsules qui bourdonnent. Elle n'est pas d'abord un instrument de concert : elle sert lors des cérémonies bira à appeler les esprits des ancêtres, et les musiciens jouent des cycles répétés pendant des heures.

Dans les années 1970, Thomas Mapfumo a électrifié ces motifs pour créer le chimurenga music, dont les paroles en shona portaient des messages que la censure rhodésienne ne comprenait pas. Le genre est devenu la bande-son de la lutte de libération, puis un classique de la musique africaine.

La sculpture sur pierre

Le Zimbabwe est l'un des grands pays de la sculpture sur pierre contemporaine : à partir des années 1950-1960, une école de sculpteurs, autour de Tengenenge et de la Galerie nationale, a travaillé la serpentine et la stéatite locales en formes épurées de figures humaines et d'esprits. Leurs œuvres sont exposées dans les musées d'Europe, d'Amérique et d'Asie, et les oiseaux de pierre de Grand Zimbabwe en sont l'ancêtre lointain.

Littérature et sport

Les romanciers Dambudzo Marechera, Tsitsi Dangarembga et NoViolet Bulawayo ont été traduits et primés à l'international. En natation, Kirsty Coventry a remporté sept médailles olympiques, dont deux titres, et est devenue la sportive la plus médaillée de l'histoire du pays ; l'équipe nationale de cricket et celle de football complètent ce tableau.

Le tissu de coton imprimé, les paniers de Binga et les instruments hosho en calebasse font partie de l'artisanat courant.