Viêt Nam

Le bronze de Dong Son, puis mille ans sous administration chinoise

• Vers 1000-500 avant notre ère : la culture de Dong Son, dans le delta du fleuve Rouge, produit de grands tambours de bronze couverts de scènes gravées, retrouvés jusqu'en Indonésie : preuve d'échanges maritimes anciens.
• 111 av. notre ère : l'empire Han annexe le nord du pays. Pendant environ mille ans, la région est administrée depuis la Chine ; elle en reçoit l'écriture, l'administration, le confucianisme et le bouddhisme mahayana, mais garde sa langue.
• 40-43 : révolte des sœurs Trung, restées des figures nationales.
• 938 : à la bataille de Bach Dang, Ngo Quyen défait une flotte chinoise, la tradition dit qu'il fit planter des pieux ferrés dans l'estuaire, révélés par la marée descendante. L'indépendance commence là.

Un royaume qui s'étend vers le sud

• XIe-XVe siècle : les dynasties Ly, Tran et Le consolident l'État, fondent en 1070 le Temple de la littérature à Hanoï, première université du pays, et repoussent trois invasions mongoles (1258, 1285, 1288) ainsi qu'une occupation Ming (1407-1427).
• XVe-XVIIIe siècle : l'expansion vers le sud absorbe progressivement le royaume du Champa, civilisation hindouiste dont les tours de brique de My Son subsistent, puis atteint le delta du Mékong, jusque-là khmer.
• 1802 : la dynastie Nguyen réunifie le pays et installe sa capitale à Hué, dont la citadelle est inscrite au patrimoine mondial.

1858-1975 : colonisation, guerres, réunification

• 1858-1884 : la France conquiert le pays en plusieurs étapes et l'intègre à l'Indochine française avec le Cambodge et le Laos. Des plantations de caoutchouc et de café, des mines, des chemins de fer sont créés ; l'écriture en caractères est remplacée dans l'administration par l'alphabet latin.
• 1930 : fondation du parti communiste indochinois par Ho Chi Minh. 1940-1945 : occupation japonaise ; une famine frappe le nord en 1944-1945.
• 2 septembre 1945 : Ho Chi Minh proclame l'indépendance à Hanoï. La France s'y oppose : la guerre d'Indochine dure de 1946 à 1954 et s'achève par la défaite française à Dien Bien Phu (7 mai 1954).
• 1954 : les accords de Genève partagent provisoirement le pays au 17e parallèle.
• 1955-1975 : la guerre du Viêt Nam oppose le Nord et le Front national de libération au Sud soutenu par les États-Unis. Elle fait plusieurs millions de morts, majoritairement vietnamiens, et s'accompagne de bombardements massifs et de l'épandage de défoliants, dont l'agent orange, dont les effets sanitaires se prolongent sur des générations.
• 30 avril 1975 : prise de Saïgon. Le pays est réunifié le 2 juillet 1976 ; Saïgon devient Hô Chi Minh-Ville. Des centaines de milliers de personnes quittent le pays par la mer dans les années suivantes.

Depuis 1976

• 1978-1979 : intervention vietnamienne au Cambodge, qui met fin au régime des Khmers rouges, puis brève guerre frontalière avec la Chine en février-mars 1979.
• 1986 : lancement du doi moi, le « renouveau » : l'agriculture est décollectivisée, les entreprises privées autorisées, l'économie ouverte aux investissements étrangers, le parti unique restant au pouvoir. La pauvreté recule très fortement en une génération.
• 1995 : rétablissement des relations diplomatiques avec les États-Unis et adhésion à l'ASEAN. 2007 : entrée à l'Organisation mondiale du commerce.
• Les revendications sur les îles de la mer de Chine méridionale (Paracels, Spratleys) restent en litige avec la Chine et plusieurs voisins.

Deux deltas et un fil entre eux

Le pays se lit en trois morceaux.

• Au nord, le delta du fleuve Rouge, plaine de rizières aménagée depuis des siècles par des digues et des canaux, autour de Hanoï. Le fleuve porte un limon rouge arraché aux montagnes du Yunnan, qui lui donne son nom et sa fertilité.
• Au sud, le delta du Mékong, bien plus vaste, où le fleuve se divise en neuf bras principaux, les Vietnamiens l'appellent le fleuve aux Neuf Dragons. On y circule en barque autant qu'en voiture, on y fait deux à trois récoltes de riz par an, et des marchés se tiennent sur l'eau.
• Entre les deux, une bande étroite : la cordillère annamitique (Truong Son) descend presque jusqu'à la mer, et à hauteur de Dong Hoi la distance entre la frontière laotienne et la côte tombe à une cinquantaine de kilomètres.

Le pays a plus de 3 200 km de côtes ; presque personne n'y vit à plus de quelques heures de la mer.

Karst, hauts plateaux et baie d'Along

Le nord et le centre portent de grands ensembles calcaires creusés par la pluie tropicale : pitons abrupts, grottes, rivières souterraines. La baie d'Along en est la version maritime, près de 1 600 îlots de calcaire sortant de l'eau, ce qui reste d'un plateau karstique envahi par la mer ; elle est inscrite au patrimoine mondial depuis 1994. Dans le parc de Phong Nha-Ke Bang se trouve la grotte de Son Doong, l'une des plus vastes galeries souterraines connues au monde, relevée par des spéléologues en 2009.

Les hauts plateaux du centre, sur des sols de basalte rouge, portent les plantations de café qui ont fait du pays le deuxième exportateur mondial, et le premier pour le robusta.

Un climat qui change avec la latitude

Le Viêt Nam est trop long pour avoir un seul climat. Le nord connaît un hiver frais et humide, parfois quelques degrés au-dessus de zéro dans les montagnes de Sapa ; le sud est chaud toute l'année, avec une saison des pluies de mai à novembre. Les typhons venus de la mer de Chine méridionale frappent surtout le centre entre août et novembre.

Les deux deltas sont très bas : dans celui du Mékong, la plus grande partie des terres est à moins de deux mètres au-dessus de la mer. La montée du niveau marin, le pompage des nappes et les barrages construits en amont, sur le cours supérieur du fleuve, réduisent l'arrivée de limon et laissent le sel remonter dans les canaux en saison sèche, l'un des grands sujets d'inquiétude du pays.

Ce que le pays vend

Riz, café, poivre (dont il est le premier exportateur mondial), noix de cajou, produits de l'aquaculture, caoutchouc et fruits d'un côté ; de l'autre, depuis les années 1990, des usines de textile, de chaussures et surtout d'électronique, téléphones, composants, écrans, qui font du pays l'un des ateliers de l'Asie. Le charbon du nord, le pétrole offshore et un réseau de barrages hydroélectriques fournissent l'énergie.

Une langue à tons, écrite en lettres latines

Le vietnamien est une langue à tons : le même enchaînement de sons change de sens selon la hauteur et la courbe de la voix. Il s'est longtemps écrit avec des caractères chinois, puis avec le chu nom, un système de caractères composés pour noter les mots vietnamiens. Au XVIIe siècle, des missionnaires, dont Alexandre de Rhodes, mettent au point une transcription en alphabet latin, le quoc ngu, avec des signes empilés qui notent à la fois la voyelle et le ton. Généralisée au XXe siècle, elle fait du vietnamien l'une des rares langues d'Asie de l'Est et du Sud-Est à s'écrire en lettres latines, et une langue dont un enfant apprend à lire vite.

Ce que le pays a donné

• Le pho, soupe de nouilles de riz au bouillon longuement mijoté, et le banh mi, sandwich né de la rencontre de la baguette coloniale et des herbes locales, se mangent aujourd'hui sur tous les continents.
• Le café à l'œuf et le café filtre au lait concentré sont des inventions de pénurie : le lait frais manquait à Hanoï dans les années 1940.
• Le ao dai, tunique fendue sur pantalon, est la silhouette la plus reconnaissable du pays.
• Le théâtre de marionnettes sur eau (mua roi nuoc), né dans les rizières inondées du delta du fleuve Rouge il y a près de mille ans, se joue avec des marionnettes manipulées sous l'eau par des tringles, les montreurs cachés derrière un rideau, immergés jusqu'à la taille. Il n'existe nulle part ailleurs.
• Le nha nhac, musique de cour de Hué, et les chants ca tru et quan ho sont inscrits sur les listes du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Une littérature d'examens

Pendant des siècles, on entrait dans l'administration par des concours écrits, et les noms des lauréats étaient gravés sur des stèles portées par des tortues de pierre, encore visibles à Hanoï. Le grand poème national, Le Récit de Kieu de Nguyen Du (début du XIXe siècle), compte 3 254 vers ; beaucoup de Vietnamiens en connaissent des passages par cœur, et on l'utilise même comme oracle en l'ouvrant au hasard.