Tuvalu

Des navigateurs polynésiens

Les îles sont peuplées depuis plus de 2 000 ans par des Polynésiens venus surtout des Samoa et des Tonga. Chaque île a son conseil des anciens, le falekaupule, qui se réunit dans une grande maison commune.

Les îles Ellice

• Au XIXe siècle, des baleiniers et des commerçants passent dans les îles. En 1863, des navires esclavagistes venus du Pérou enlèvent des centaines d'habitants pour les faire travailler de force, et des épidémies frappent la population.
• 1892 : les îles, appelées alors îles Ellice, deviennent un protectorat britannique, puis une colonie avec les îles Gilbert, l'actuel Kiribati.
• 1942-1943 : les États-Unis installent une base aérienne à Funafuti pendant la guerre du Pacifique.

L'indépendance

En 1974, par référendum, les Tuvaluans, polynésiens, choisissent de se séparer des Gilbert, micronésiennes. Tuvalu devient indépendant le 1er octobre 1978, au sein du Commonwealth, et entre à l'ONU en 2000. En 2023, Tuvalu signe avec l'Australie un traité qui permet chaque année à quelques centaines de Tuvaluans de s'installer en Australie.

Huit qui se tiennent ensemble

Le pays compte six atolls et trois îles de récif, étirés sur environ 600 kilomètres d'océan. Son nom signifie « huit qui se tiennent ensemble », pour les huit îles habitées à l'origine ; la neuvième, Niulakita, a été peuplée plus tard.

Funafuti, la capitale, est un atoll : une ceinture d'îlots étroits autour d'un grand lagon. Sur l'îlot principal, Fongafale, la terre est parfois si étroite qu'on voit la mer des deux côtés de la route. La piste de l'aéroport, quand aucun avion n'est attendu, sert de terrain de football, de lieu de promenade et de séchage du linge.

Quelques mètres au-dessus de la mer

Le point le plus haut du pays ne dépasse pas cinq mètres. Les grandes marées, appelées king tides, font déjà jaillir l'eau de mer du sol et inondent les jardins de taro. L'eau potable vient surtout de la pluie, recueillie dans des citernes.

Le climat, une question de survie

En 2021, le ministre des Affaires étrangères, Simon Kofe, a enregistré son discours pour la conférence mondiale sur le climat debout dans la mer, de l'eau jusqu'aux genoux, pour montrer ce qui menace son pays. En 2023, Tuvalu a inscrit dans sa Constitution que l'État et ses frontières maritimes continueront d'exister même si la mer recouvre ses terres.

Le fatele

La danse la plus aimée est le fatele : assis ou debout, les chanteurs frappent une grande caisse de bois tandis que les danseurs, parés de jupes de fibres et de couronnes de fleurs, accélèrent jusqu'à un rythme effréné. On la danse pour les fêtes, les mariages et l'accueil des visiteurs.

Un nom de domaine qui rapporte

Le code internet de Tuvalu est .tv, comme l'abréviation de « télévision ». Le pays loue ce nom de domaine à des chaînes et à des sites du monde entier, ce qui lui rapporte une part importante de son budget.