Tonga

Les Tu'i Tonga

Les îles sont habitées depuis environ 3 000 ans. Vers le Xe siècle se forme la dynastie des Tu'i Tonga, dont l'influence s'étend, à son apogée, à d'autres archipels du Pacifique, grâce à de grandes pirogues doubles. Vers 1200, l'un de ces rois fait dresser sur Tongatapu le Ha'amonga 'a Maui, un portique de trois énormes blocs de corail, de plus de cinq mètres de haut.

Navigateurs et royaume

• 1616 et 1643 : des navigateurs néerlandais passent dans les îles.
• 1773-1777 : James Cook y fait escale à plusieurs reprises et les appelle Friendly Islands, « îles des Amis ».
• 1845 : après des guerres entre chefs, George Tupou Ier unifie les îles en un royaume. Il fait adopter en 1875 une Constitution, toujours en vigueur, l'une des plus anciennes du monde.
• 1900-1970 : les Tonga sont un protectorat britannique, mais gardent leur monarchie.

Un royaume indépendant

Le protectorat prend fin le 4 juin 1970. La reine Sālote Tupou III, qui a régné de 1918 à 1965, est restée célèbre. Une réforme de 2010 a donné au peuple l'élection de la majorité des députés.

Trois groupes d'îles

Les îles s'alignent du nord au sud en trois groupes principaux : Tongatapu, au sud, où se trouve la capitale Nuku'alofa ; Ha'apai, au centre, avec ses îles basses et ses lagons ; et Vava'u, au nord, aux baies profondes, où les baleines à bosse viennent mettre bas entre juillet et octobre.

Certaines îles sont faites de calcaire corallien soulevé, d'autres sont des volcans, parfois encore actifs.

La fosse des Tonga

À l'est de l'archipel, la plaque pacifique plonge sous la plaque australienne. Cette rencontre a creusé la fosse des Tonga, profonde de plus de 10 000 mètres, la deuxième plus profonde du monde. C'est elle qui alimente les volcans et les séismes.

L'éruption de 2022

Le 15 janvier 2022, le volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, à environ 65 kilomètres de la capitale, explose. Son panache monte plus haut que celui de toute autre éruption mesurée, et l'onde de choc fait plusieurs fois le tour de la Terre. Un tsunami frappe les côtes, et le pays reste plusieurs jours presque coupé du monde, le câble internet sous-marin ayant été rompu.

Le ta'ovala et le tapa

Pour les grandes occasions, les Tongiens portent le ta'ovala, une natte tressée en feuilles de pandanus, enroulée autour de la taille par-dessus les vêtements. Les femmes fabriquent le ngatu, un tissu d'écorce battue et peinte de motifs bruns et noirs, offert lors des mariages et des funérailles.

Le lakalaka et le dimanche

Le lakalaka, danse chantée où des rangées de danseurs racontent l'histoire et les généalogies avec des gestes des bras, est inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Le dimanche, la Constitution protège le repos : les magasins ferment, et presque toute activité s'arrête. Le rugby est très populaire, et l'équipe nationale ouvre ses matchs avec la danse sipi tau.