Tunisie

Carthage, puis Rome

Selon la tradition, des Phéniciens venus de Tyr fondent Carthage vers 814 avant notre ère. La cité devient la première puissance maritime de la Méditerranée occidentale : comptoirs jusqu'en Espagne, exploration de la côte atlantique africaine, traité d'agriculture d'un certain Magon que les Romains traduiront.

Trois guerres puniques l'opposent à Rome. Pendant la deuxième, Hannibal traverse les Alpes avec des éléphants et bat les armées romaines en Italie (218-216 avant notre ère). Carthage est détruite en 146 avant notre ère, puis refondée comme capitale de la province romaine d'Africa, un nom d'abord local, qui finira par désigner le continent.

L'amphithéâtre d'El Jem, capable d'accueillir des dizaines de milliers de spectateurs, et les mosaïques du musée du Bardo témoignent de la richesse agricole de cette province, grenier à blé et à huile de Rome. C'est aussi une terre chrétienne majeure, avec Tertullien et saint Cyprien.

Ifriqiya musulmane

• 670 : fondation de Kairouan et de sa Grande Mosquée, premier grand foyer de l'islam au Maghreb.
• 800-909 : les Aghlabides gouvernent l'Ifriqiya et prennent la Sicile.
• 909 : les Fatimides partent de Tunisie avant de conquérir l'Égypte et de fonder Le Caire.
• XIe-XVIe siècles : Zirides, Almohades, puis les Hafsides, qui font de Tunis une capitale et y développent la médina, aujourd'hui au patrimoine mondial.
• 1574 : la Tunisie devient une province ottomane ; au XVIIIe siècle, les beys husseinites y règnent de façon largement autonome.
• 1861 : la Tunisie adopte la première constitution écrite du monde arabe.

Protectorat, indépendance, aujourd'hui

• 1881 : traité du Bardo ; protectorat français.
• 1934 : Habib Bourguiba fonde le Néo-Destour, qui mène la lutte pour l'indépendance.
• 20 mars 1956 : indépendance. 1957 : la monarchie est abolie.
• 1956-1957 : promulgation du Code du statut personnel, qui interdit la polygamie et la répudiation et fixe un âge minimum au mariage.
• 14 janvier 2011 : après un mois de manifestations, le président en exercice depuis 1987 quitte le pouvoir ; une assemblée constituante est élue en octobre 2011 et une constitution adoptée en janvier 2014.
• 2015 : le Quartet du dialogue national tunisien reçoit le prix Nobel de la paix.
• 2022 : une nouvelle constitution est adoptée par référendum, renforçant les pouvoirs du président.

Un pays de transitions courtes

En quelques centaines de kilomètres, la Tunisie passe de la montagne méditerranéenne au Sahara.

• Au nord, la Kroumirie et les monts de la Medjerda, arrosés, forestiers ; la Medjerda est le seul fleuve du pays à couler toute l'année.
• Au centre, des steppes à alfa et des plaines d'oliviers autour de Sfax et Kairouan.
• Au sud, les chotts, immenses cuvettes salées dont le chott el-Djérid, plus de 5 000 km², se couvre d'une croûte de sel quand l'eau s'évapore ; puis les palmeraies de Tozeur et le grand erg.

Le point culminant, le djebel Chambi, atteint 1 544 m, modeste comparé à l'Atlas marocain, mais suffisant pour retenir la pluie.

Une côte très habitée

Avec environ 1 300 km de rivages, des îles (Djerba, Kerkennah) et des golfes peu profonds, la Tunisie vit largement de la mer : pêche, tourisme, ports. Le golfe de Gabès a longtemps abrité de vastes herbiers sous-marins, essentiels comme nurseries de poissons.

L'olivier structure le paysage agricole : la Tunisie figure régulièrement parmi les premiers exportateurs mondiaux d'huile d'olive. S'y ajoutent les dattes deglet nour des oasis et les phosphates de Gafsa.

L'eau, la ressource comptée

Les précipitations tombent surtout au nord et surtout en hiver. Le pays vit donc de barrages, de transferts d'eau du nord vers le centre et de nappes souterraines. Les oasis du sud reposent sur des systèmes de partage de l'eau minutés depuis des siècles, décrits dès le XIe siècle pour celle de Gabès.

Le nom d'un continent

Le mot Afrique vient du latin Africa, nom de la province romaine installée autour de Carthage, lui-même probablement tiré du nom d'un peuple local. Le continent entier porte donc, en français comme dans beaucoup de langues, un nom né sur ce petit territoire.

Mosaïque, malouf, cinéma

La Tunisie conserve l'une des plus riches collections de mosaïques romaines du monde. Sa musique savante, le malouf, descend des traditions andalouses ; sa musique soufie et son chant de mariage ont été inscrits au patrimoine immatériel. Les Journées cinématographiques de Carthage, créées en 1966, sont le plus ancien festival de cinéma d'Afrique et du monde arabe.

Le romancier Albert Memmi et la chanteuse Saliha ont marqué, chacun dans son registre, la culture de langue française et de langue arabe.