Seychelles

Des îles longtemps vides

Les Seychelles n'avaient pas d'habitants permanents avant le XVIIIe siècle. Des marins arabes et des navigateurs de l'océan Indien les connaissaient sans doute ; des navires portugais passent aux Amirantes au début du XVIe siècle, et des pirates y font escale.

Une colonie française, puis britannique

• 1756 : la France prend possession de l'archipel et lui donne le nom de Jean Moreau de Séchelles, ministre des Finances de Louis XV.
• 1770 : arrivée des premiers colons français, avec des esclaves venus d'Afrique de l'Est et de Madagascar, sur l'île Sainte-Anne puis sur Mahé. Les plantations produisent épices, coton et noix de coco.
• 1794 puis 1811 : les Britanniques prennent le contrôle des îles ; le traité de Paris de 1814 les leur confirme. L'archipel est administré depuis Maurice.
• 1835 : abolition de l'esclavage. Des Africains libérés de navires négriers sont débarqués aux Seychelles au XIXe siècle.
• 1903 : les Seychelles deviennent une colonie séparée de Maurice ; on construit à Victoria une petite tour d'horloge, devenue le symbole de la capitale.

Depuis 1976

• 29 juin 1976 : indépendance, sous forme de république.
• 1977 : France-Albert René prend le pouvoir par un coup d'État ; un parti unique gouverne de 1979 à 1991.
• 1993 : nouvelle constitution et retour au multipartisme.
• 2020 : pour la première fois, un candidat de l'opposition, Wavel Ramkalawan, remporte l'élection présidentielle, et le pouvoir change de mains pacifiquement.

Des îles de granite et des îles de corail

L'archipel compte environ 115 îles dispersées sur une immense surface d'océan, au nord-est de Madagascar. Elles sont de deux sortes :

• les îles granitiques, au centre, dont Mahé, la plus grande, Praslin et La Digue. Leur roche est un granite très ancien : ces îles sont un fragment du supercontinent Gondwana, resté isolé quand l'Inde s'est éloignée de Madagascar. Ce sont parmi les rares îles de granite situées en plein océan. Le point culminant, le Morne Seychellois, atteint 905 m sur Mahé ;
• les îles coralliennes, plus basses et plus lointaines, faites de récifs et de sable, comme les Amirantes ou l'atoll d'Aldabra.

Le climat est chaud et humide toute l'année. Situées près de l'équateur, la plupart des îles se trouvent en dehors de la zone où passent les cyclones.

Le coco de mer et les tortues géantes

Sur Praslin, la vallée de Mai conserve une forêt de palmiers presque intacte, où pousse le coco de mer, palmier qui n'existe naturellement que sur Praslin et Curieuse. Son fruit contient la plus grosse graine du règne végétal, qui peut peser une vingtaine de kilos. La vallée est inscrite au patrimoine mondial depuis 1983.

L'atoll d'Aldabra, l'un des plus grands atolls coralliens du monde, abrite la plus grande population de tortues terrestres géantes de la planète, plus de cent mille. Très isolé, il est resté presque à l'abri des humains et il est inscrit au patrimoine mondial depuis 1982.

La mer, le tourisme, la pêche

Le pays vit surtout du tourisme et de la pêche au thon, dont Victoria est l'un des grands ports de l'océan Indien. Près de la moitié du territoire terrestre est protégée, et les Seychelles ont créé de vastes aires marines protégées.

Trois langues, une culture créole

Les Seychellois parlent le créole seychellois, ou seselwa, né du français au temps des plantations. Il est devenu langue officielle en 1981 et sert à l'école primaire, à côté de l'anglais et du français. Chaque année en octobre, le Festival Kreol célèbre la musique, la cuisine et la littérature créoles de l'océan Indien.

Le moutya

Le moutya est une danse née chez les esclaves, qui se réunissaient la nuit dans la forêt, loin des plantations. On le danse autour d'un feu, au son de grands tambours en peau de chèvre que l'on chauffe pour tendre la peau, tandis qu'un chanteur improvise. Il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2021. Le séga et la kanmtole, danse héritée des bals européens, font aussi partie des fêtes.

Poisson, cari, char à bœufs

La cuisine mêle influences africaines, françaises, indiennes et chinoises : poisson grillé, cari au lait de coco, chutneys de fruits. Sur La Digue, on circule encore beaucoup à vélo, et le char à bœufs y a longtemps été le moyen de transport habituel. Le coco de mer, à la forme reconnaissable, est devenu l'emblème du pays.