Suède

L'époque viking, tournée vers l'est

Entre la fin du VIIIe et le XIe siècle, des marins partis de Scandinavie naviguent, commercent et pillent. Ceux de la région suédoise regardent surtout vers l'est : ils descendent les fleuves russes jusqu'à la mer Noire et Constantinople, vendent fourrures et esclaves, rapportent de l'argent arabe, on en a retrouvé des dizaines de milliers de pièces sur l'île de Gotland.

Ces voyageurs ont laissé des pierres runiques : plus de deux mille en Suède, gravées de courts textes qui disent qui est mort où, et ce qu'il faisait au loin. Ce sont les premiers documents écrits du pays.

Un royaume, une union, une rupture

• XIe-XIIe siècles : christianisation progressive ; un royaume se forme.
• 1397 : l'Union de Kalmar réunit sous une même couronne le Danemark, la Norvège et la Suède.
• 1523 : Gustave Vasa conduit une révolte qui fait sortir la Suède de l'Union et devient roi. La Réforme luthérienne est adoptée peu après ; les biens de l'Église passent à la couronne.
• 1611-1721 : le siècle de puissance. La Suède contrôle une grande partie des rives de la Baltique, Finlande, Estonie, Lettonie, une partie de l'Allemagne du Nord. Gustave II Adolphe intervient dans la guerre de Trente Ans et meurt à la bataille de Lützen en 1632. La défaite de Poltava, en 1709, face à la Russie, met fin à cette domination.

1814 : la dernière guerre

• 1809 : la Finlande, suédoise depuis le Moyen Âge, est cédée à la Russie. Une nouvelle constitution est adoptée.
• 1814 : une brève campagne militaire aboutit à l'union de la Suède et de la Norvège. C'est la dernière guerre à laquelle le pays a participé : plus de deux siècles sans conflit armé, cas unique en Europe.
• 1842 : l'école est rendue obligatoire, très tôt par rapport au reste du continent.
• 1850-1930 : environ un million trois cent mille personnes émigrent, principalement vers l'Amérique du Nord, à cause de mauvaises récoltes et du manque de terres. Certaines années, il partait plus de Suédois qu'il ne naissait d'enfants dans certaines provinces.
• 1905 : la Norvège quitte l'union, sans guerre, après un référendum.

Le XXe siècle

• 1921 : le droit de vote devient universel pour les femmes comme pour les hommes.
• 1914-1918 et 1939-1945 : la Suède reste hors des combats. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle vend du fer à l'Allemagne et laisse passer des trains de troupes allemandes vers la Norvège occupée, tout en accueillant des réfugiés, dont la quasi-totalité des juifs du Danemark en 1943. Le diplomate Raoul Wallenberg sauve à Budapest des milliers de personnes en 1944 ; arrêté par l'armée soviétique, il disparaît.
• Années 1930-1970 : construction d'un État social très développé, appelé folkhemmet, « la maison du peuple » : assurance maladie, retraites, logements, congé parental partagé entre les deux parents à partir de 1974.
• 1995 : entrée dans l'Union européenne ; la Suède conserve sa monnaie, refusée par référendum en 2003.
• 7 mars 2024 : la Suède devient membre de l'OTAN, mettant fin à deux siècles de non-alignement militaire.

Cent mille lacs et un archipel innombrable

Le passage des glaciers, il y a plus de dix mille ans, a raboté la roche et laissé partout des creux : ce sont les lacs. On en compte environ cent mille de plus de cent mètres carrés. Le Vänern est le plus grand de l'Union européenne.

La côte est encore plus découpée : la Suède possède des dizaines de milliers d'îles et d'îlots, davantage que tout autre pays. Devant Stockholm, l'archipel en aligne des milliers, et la ville elle-même est bâtie sur quatorze îles reliées par des ponts.

Un pays coupé en trois bandes, du sud au nord

• Le Götaland, au sud, le plus bas et le plus agricole : la plaine de Scanie produit du blé et du colza.
• Le Svealand, autour de Stockholm et des grands lacs, où se concentrent les villes.
• La Norrland, qui couvre à elle seule près de 60 % du territoire : forêts de conifères, tourbières, rivières et montagnes le long de la frontière norvégienne. Le Kebnekaise en est le sommet, autour de 2 095 mètres.

Cette bande nord est traversée par le cercle polaire. Au-delà, le soleil ne se couche pas pendant plusieurs semaines en été, et ne se lève pas pendant plusieurs semaines en hiver. Les habitants organisent leur année en conséquence : lumière continue et activité intense l'été, obscurité et vie intérieure l'hiver.

Ce qui vient du sol

Le sous-sol de la Norrland contient un minerai de fer d'une qualité exceptionnelle. La mine de Kiruna, entièrement souterraine, est la plus grande du monde dans sa catégorie ; le minerai part par un chemin de fer construit vers 1900 jusqu'au port norvégien de Narvik, libre de glace toute l'année.

L'autre ressource est la forêt : épicéas et pins sur les deux tiers du pays. La Suède est l'un des premiers exportateurs mondiaux de papier, de carton et de bois de construction, et ses forêts sont exploitées selon des cycles de soixante à cent ans.

Les rivières du nord, qui descendent vite et beaucoup, fournissent par des barrages une grande part de l'électricité du pays.

Un pays plus doux que sa latitude

Stockholm se trouve à la latitude du sud du Groenland, mais ses hivers sont bien moins rudes : les vents d'ouest chargés d'air marin tiède, réchauffés par la dérive nord-atlantique, adoucissent tout le pays.

Autre héritage des glaciers : le sol remonte encore. Libérée du poids d'une calotte de glace de plusieurs kilomètres d'épaisseur, l'écorce terrestre se relève de quelques millimètres par an, jusqu'à près d'un centimètre dans le golfe de Botnie. Des rochers émergent, des baies deviennent des prés, et d'anciens ports médiévaux se retrouvent à l'intérieur des terres.

Classer et mesurer

• Carl von Linné (1707-1778) met au point la façon de nommer les espèces vivantes par deux mots latins, le genre puis l'espèce : Homo sapiens, Panthera leo. Ce système, publié à partir de 1753, est encore celui de toute la biologie mondiale.
• Anders Celsius propose en 1742 une échelle de température fondée sur deux repères simples, la congélation et l'ébullition de l'eau. C'est aujourd'hui l'échelle usuelle de presque tous les pays.
• Carl Wilhelm Scheele identifie plusieurs éléments chimiques, dont l'oxygène, découvert indépendamment à la même époque.

Les prix Nobel

Alfred Nobel, chimiste et industriel, invente en 1867 la dynamite : de la nitroglycérine stabilisée, qui rend possibles les tunnels, les canaux et les mines modernes, et les explosifs militaires. Dans son testament, il demande que sa fortune récompense chaque année ceux qui ont rendu les plus grands services à l'humanité.

Les prix sont décernés depuis 1901. Quatre sont remis à Stockholm (physique, chimie, médecine, littérature), auxquels s'ajoute un prix d'économie créé en 1968 ; le prix de la paix est, sur décision de Nobel lui-même, attribué à Oslo.

Des livres, des sons, des objets

• Selma Lagerlöf est en 1909 la première femme à recevoir le prix Nobel de littérature ; son Merveilleux Voyage de Nils Holgersson, commandé comme manuel de géographie pour les écoles, est devenu un classique.
• Astrid Lindgren publie Fifi Brindacier en 1945 : une petite fille qui n'obéit à personne, ce qui fit scandale. Ses livres sont traduits dans plus de cent langues.
• Ingmar Bergman au cinéma, puis, à partir des années 1970, une industrie musicale d'exportation : ABBA, puis des auteurs de chansons qui écrivent pour le monde entier.
• Des objets et des services partis d'ici : le roulement à bille industriel, la brique de lait en carton (Tetra Pak, 1951), le stimulateur cardiaque implantable (1958), la clé à molette moderne, la fermeture éclair améliorée, le meuble en kit, la téléphonie mobile de première génération, puis des logiciels de communication et de musique en ligne.

Un droit de marcher partout

L'allemansrätten, le « droit de tout un chacun », autorise chacun à circuler à pied, à cueillir baies et champignons et à camper une nuit, même sur un terrain privé, à condition de ne rien abîmer et de rester loin des habitations. Ce n'est pas une loi récente mais une coutume ancienne, aujourd'hui inscrite dans la Constitution.