Soudan du Sud

Le royaume shilluk, les Dinka, les Zandé

Avant toute présence extérieure, la région est occupée par des sociétés dont l'organisation a été très étudiée par les anthropologues. Les Dinka et les Nuer, éleveurs de bovins des plaines inondables, vivent selon un calendrier réglé sur la crue, avec des camps de saison sèche et des villages de saison des pluies. Les Shilluk forment un royaume ancien, dont le souverain, le reth, incarne un fondateur mythique, Nyikang ; à l'ouest, les Zandé constituent des royaumes centralisés au XVIIIe-XIXe siècle.

Les razzias, puis la colonisation

Le XIXe siècle est marqué par la remontée du Nil par des expéditions venues du nord à partir de 1821 : commerce d'ivoire et razzias esclavagistes, qui dévastent des régions entières et laissent une mémoire durable.

• 1899-1955 : le territoire fait partie du condominium anglo-égyptien du Soudan. Les autorités britanniques y appliquent une politique distincte du nord, limitation de l'arabe et de l'islam, administration séparée, dont l'effet est de rendre les deux moitiés du pays étrangères l'une à l'autre.
• 1947 : la conférence de Djouba décide le rattachement du sud à un Soudan unique.
• 1955 : mutinerie de Torit, quelques mois avant l'indépendance du Soudan ; c'est le début de la première guerre (1955-1972), close par l'accord d'Addis-Abeba qui accorde une autonomie régionale.
• 1983-2005 : deuxième guerre, déclenchée après la suppression de cette autonomie ; menée notamment par l'Armée populaire de libération du Soudan de John Garang. Elle fait, selon les estimations, environ deux millions de morts et des millions de déplacés.
• 9 janvier 2005 : accord de paix global, qui prévoit une autonomie et un référendum d'autodétermination.

Un État né en 2011

• janvier 2011 : le référendum donne près de 99 % de voix pour la séparation.
• 9 juillet 2011 : proclamation de l'indépendance ; le pays devient le 193e membre des Nations unies la semaine suivante.
• 2012 : conflit frontalier avec le Soudan autour de la zone pétrolière de Heglig ; le statut de la région d'Abyei reste non réglé.
• décembre 2013 : un conflit armé éclate à l'intérieur du pays ; il fait des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés et de réfugiés.
• septembre 2018 : accord de paix revitalisé ; un gouvernement d'unité est formé en 2020, et le calendrier électoral a été reporté à plusieurs reprises.

Une cuvette au cœur du bassin du Nil

Le pays est une grande plaine basse, entourée de hauteurs sur ses bords : le plateau d'Ironstone à l'ouest, les monts Imatong au sud-est, où le mont Kinyeti culmine à 3 187 m, et la frontière éthiopienne à l'est.

Au centre coule le Nil Blanc, qui entre par le sud sous le nom de Bahr el-Jebel après avoir quitté l'Ouganda.

Le Sudd

En arrivant dans cette cuvette presque plate, le fleuve perd sa vitesse et se répand : il forme le Sudd, un labyrinthe de marécages, de papyrus et de jacinthes d'eau dont la surface varie de 30 000 à plus de 100 000 km² selon la saison. Le nom vient de l'arabe pour « barrage » : ces végétaux flottants ont longtemps rendu la navigation impossible et bloqué les explorateurs qui cherchaient les sources du Nil.

Le Sudd a une conséquence hydrologique majeure : environ la moitié de l'eau qui y entre s'évapore ou est absorbée par les plantes et n'atteint jamais le nord. Un canal destiné à court-circuiter le marais, le canal de Jonglei, a été commencé en 1978 et abandonné en 1984, chantier inachevé dont la machine de forage rouille encore sur place.

Une migration gigantesque

Entre le parc de Boma, celui de Badingilo et les plaines voisines, des antilopes, cobes de Buffon, gazelles à front blanc, tiangs, se déplacent chaque année sur des centaines de kilomètres. Un recensement aérien mené en 2023 a estimé la population concernée à environ six millions d'animaux, ce qui en ferait la plus grande migration de mammifères terrestres connue au monde, plus nombreuse que celle du Serengeti.

Le pétrole et l'oléoduc

Le pays possède d'importantes réserves de pétrole, dont l'exportation représente l'essentiel des recettes de l'État. Mais il est enclavé : le brut doit passer par un oléoduc traversant le Soudan jusqu'à la mer Rouge, ce qui rend l'économie dépendante des relations avec le pays voisin. L'élevage bovin, considérable, et l'agriculture pluviale occupent la majorité de la population.

Des sociétés du bétail

Chez les Dinka et les Nuer, le bovin n'est pas un bien ordinaire : il sert à sceller les mariages, à régler les litiges, à nommer les personnes. Un jeune homme reçoit un « bœuf de nom » dont la robe lui donne son surnom d'honneur, et il compose pour lui des chants. Les anthropologues ont montré que le vocabulaire de la couleur des robes bovines pouvait compter des centaines de termes, un système de description d'une précision extrême.

Les scarifications, la lutte, les chants

Les motifs de scarification marquaient traditionnellement l'appartenance et le passage à l'âge adulte ; la lutte entre villages, très codifiée, reste un spectacle populaire qui a parfois servi de cadre à des rencontres de réconciliation.

La musique s'appuie sur des chœurs, des tambours et le thom, lyre à cordes. Les danses de saison sèche, où l'on imite le port des cornes, accompagnent les grandes réunions de camps.

Une nation à construire avec quelques dizaines de langues

Le pays compte une soixantaine de langues. L'anglais a été choisi comme langue officielle, ce qui marque une rupture avec le Soudan arabophone, tandis que l'arabe de Djouba, un parler simplifié né dans les casernes et les marchés au XIXe siècle, sert de langue commune dans les villes. L'écrivain Francis Mading Deng et le poète Taban lo Liyong sont parmi les auteurs les plus lus du pays.