Soudan

Koush : deux mille ans d'États nubiens

Bien avant l'arrivée des Européens, la vallée du Nil soudanaise porte des royaumes puissants.

• Kerma, dès environ 2500 avant notre ère, première grande ville d'Afrique au sud de l'Égypte, avec ses énormes constructions de brique crue.
• Le royaume de Koush, dont les rois, partis de Napata, conquièrent l'Égypte et y règnent comme XXVe dynastie au VIIIe siècle avant notre ère.
• Méroé, capitale à partir du VIe siècle avant notre ère, qui développe sa propre écriture et une industrie du fer, et bâtit des centaines de pyramides à flancs raides, aujourd'hui inscrites au patrimoine mondial.

Après Méroé viennent les royaumes chrétiens de Nubie, Nobatia, Makouria, Alodia. En 652, Makouria repousse une armée venue d'Égypte et signe le baqt, un accord d'échange qui tiendra environ six siècles : la Nubie chrétienne reste indépendante bien plus longtemps que l'Égypte.

Sennar, la conquête, la Mahdiyya

Le sultanat Founj de Sennar domine la région du XVIe au XIXe siècle, en même temps que le sultanat du Darfour. En 1820-1821, l'armée de Muhammad Ali, gouverneur d'Égypte, envahit le pays et fonde Khartoum.

En 1881, Muhammad Ahmad se proclame Mahdi et soulève le pays ; ses partisans prennent Khartoum en 1885 et fondent un État, la Mahdiyya, qui dure jusqu'à la bataille d'Omdurman en 1898. Suit un condominium anglo-égyptien (1899), en pratique administré par les Britanniques, qui gouvernent séparément le nord et le sud, une séparation lourde de conséquences.

Depuis 1956

• 1er janvier 1956 : indépendance.
• 1955-1972 puis 1983-2005 : deux guerres entre le gouvernement central et le sud du pays ; l'accord de paix global de 2005 prévoit un référendum.
• 2003 : début du conflit du Darfour.
• 9 juillet 2011 : le Soudan du Sud devient indépendant ; le Soudan perd environ un quart de sa superficie et l'essentiel de sa production pétrolière.
• 2019 : après des mois de manifestations, le président en exercice depuis 1989 est écarté ; une transition civile et militaire est mise en place, puis interrompue en 2021.
• Avril 2023 : un conflit armé éclate entre l'armée et une force paramilitaire, provoquant l'un des plus grands déplacements de population au monde.

La rencontre de deux fleuves

Deux fleuves très différents se retrouvent à Khartoum :

• le Nil Blanc, venu des Grands Lacs par le Soudan du Sud, au débit régulier toute l'année ;
• le Nil Bleu, descendu du lac Tana en Éthiopie, torrentiel en été et chargé de limon.

Leur confluence porte un nom qui dit la couleur de l'eau : al-Mogran. En aval, le Nil décrit une grande boucle vers le sud-ouest avant de repartir au nord, franchissant une série de rapides, les cataractes, qui ont longtemps commandé la navigation et donc l'histoire.

Du désert à la savane

Du nord au sud, la pluie augmente et le paysage change : désert de Nubie, steppes à épineux, savanes du Kordofan et du Darfour. À l'ouest, le massif volcanique du Jebel Marra dépasse 3 000 m et crée un îlot frais et cultivé au milieu des plaines sèches. À l'est, les monts de la mer Rouge tombent sur une côte bordée de récifs coralliens.

Gomme, or et terres

Le Soudan fournit une grande partie de la gomme arabique mondiale, résine récoltée sur des acacias de la ceinture sahélienne et utilisée dans les boissons, les confiseries, les médicaments et l'imprimerie. S'y ajoutent l'or, le bétail, le sésame et de vastes périmètres irrigués entre les deux Nils, comme celui de la Gezira.

Plus de pyramides qu'en Égypte

Les nécropoles de Méroé, Nouri et el-Kourrou comptent plus de deux cents pyramides, contre une centaine environ en Égypte. Elles sont plus petites et plus pentues, souvent flanquées d'une chapelle. Leur écriture, le méroïtique, se lit sans être entièrement comprise : on en connaît les signes, pas tout le vocabulaire.

Une poésie et une musique de la ville

Le Soudan a produit une chanson urbaine reconnue dans tout le monde arabophone, autour d'instruments comme le tanbour et l'oud, et une tradition de poésie chantée en arabe soudanais. Les luttes nubiennes, la calligraphie et la vannerie en font également partie.

L'écrivain Tayeb Salih, avec Saison de la migration vers le Nord (1966), a écrit l'un des romans arabes les plus traduits du XXe siècle.