Saint-Marin

Un tailleur de pierre et une république

• 301 : selon la tradition, Marin, un tailleur de pierre chrétien venu de l'île de Rab, sur la côte dalmate, se réfugie sur le mont Titano pour fuir les persécutions de l'empereur Dioclétien. Une communauté se forme autour de lui. Le 3 septembre, jour de cette fondation, est la fête nationale.
• XIIIe siècle : la communauté se gouverne elle-même. Depuis 1243, deux capitaines-régents sont élus tous les six mois pour la diriger ensemble.
• 1600 : des statuts écrits fixent les règles de la république ; ils restent l'une des plus anciennes lois fondamentales encore en vigueur.

Rester libre au milieu des puissances

• 1797 : Napoléon, en campagne en Italie, propose d'agrandir le territoire de la république. Saint-Marin refuse poliment, pour ne pas dépendre de lui.
• 1849 : le révolutionnaire italien Garibaldi, poursuivi, trouve refuge à Saint-Marin. Lors de l'unification de l'Italie, la république reste indépendante.
• 1944 : neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, elle accueille des dizaines de milliers de réfugiés fuyant les combats autour de Rimini.
• 1992 : Saint-Marin entre à l'ONU. 2008 : la vieille ville et le mont Titano sont inscrits au patrimoine mondial.

Un pays sur une montagne

Le territoire couvre une soixantaine de kilomètres carrés de collines autour du mont Titano (739 m), un éperon de calcaire dont la face est tombe en falaise. La vieille ville est bâtie au sommet, et l'on voit par temps clair la côte adriatique et, au loin, les montagnes de Croatie.

Sur les trois pointes de la crête se dressent trois tours médiévales, la Guaita, la Cesta et la Montale. On les retrouve sur le drapeau et les armoiries du pays.

Neuf « châteaux »

Le pays est divisé en neuf communes appelées castelli, « châteaux ». Il n'a ni aéroport ni gare : on y arrive par la route, depuis la ville italienne de Rimini.

Deux chefs d'État à la fois

Le 1er avril et le 1er octobre, une cérémonie installe les deux nouveaux capitaines-régents, élus par le parlement parmi ses membres. Ils exercent ensemble la fonction de chef d'État pendant six mois, et ne peuvent pas être réélus avant trois ans.

Timbres, pièces et arbalètes

• Saint-Marin émet ses propres timbres depuis 1877 et frappe ses propres pièces en euros, très recherchés par les collectionneurs.
• Des compagnies d'arbalétriers en costume médiéval font revivre, lors des fêtes, des concours de tir à l'arbalète sur la place de la vieille ville.