Russie

Des principautés à un empire

• IXe-XIIIe siècles : la Rus de Kiev, ensemble de principautés dont Kiev est le centre, adopte le christianisme en 988.
• 1237-1240 : les armées mongoles conquièrent la région. Les principautés paient tribut pendant plus de deux siècles.
• XIVe-XVe siècles : Moscou s'impose peu à peu parmi les autres principautés.
• 1547 : Ivan IV prend le titre de tsar.
• 1581-1639 : en moins de soixante ans, des expéditions de marchands de fourrures et de cosaques traversent toute la Sibérie et atteignent la mer d'Okhotsk, sur le Pacifique. Les peuples autochtones de Sibérie sont soumis au paiement d'un tribut en fourrures.
• 1682-1725 : Pierre Ier réorganise l'État sur le modèle des monarchies d'Europe occidentale et fonde Saint-Pétersbourg en 1703, sur des marais, pour donner à l'empire un port ouvert vers l'ouest.
• 1861 : le servage est aboli. Des dizaines de millions de paysans étaient jusque-là attachés à la terre d'un propriétaire.

1917 : deux révolutions en une année

• Février 1917 : des manifestations de femmes pour le pain, à Petrograd, déclenchent un mouvement qui aboutit à l'abdication du tsar Nicolas II.
• Octobre 1917 : le parti bolchevik, conduit par Lénine, prend le pouvoir.
• 1918-1922 : une guerre civile très meurtrière, aggravée par la famine.
• 1922 : création de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), qui réunit la Russie et quatorze autres républiques.

L'URSS

• 1929-1939 : sous Staline, industrialisation forcée, collectivisation des terres, famines de 1932-1933, et répression de masse. Le système de camps de travail, le Goulag, détient plusieurs millions de personnes ; la « Grande Terreur » de 1937-1938 fait des centaines de milliers d'exécutions.
• 1941-1945 : l'invasion allemande du 22 juin 1941 ouvre le front le plus meurtrier de la Seconde Guerre mondiale. L'URSS y perd environ 27 millions de personnes, civils compris, le chiffre le plus élevé de tous les pays engagés. Les sièges de Leningrad (900 jours) et la bataille de Stalingrad (1942-1943) en sont les épisodes les plus connus.
• 1957 : lancement de Spoutnik 1, premier satellite artificiel. 1961 : Youri Gagarine est le premier être humain dans l'espace. 1963 : Valentina Terechkova est la première femme.
• 1945-1991 : la guerre froide, affrontement sans guerre directe avec les États-Unis, marqué par la course aux armements nucléaires et la division de l'Europe.
• 1986 : accident de la centrale de Tchernobyl, en république socialiste soviétique d'Ukraine.
• Décembre 1991 : l'URSS est dissoute. Quinze États indépendants la remplacent, dont la Fédération de Russie.

Depuis 1991

Les années 1990 voient la privatisation rapide de l'économie, une forte baisse du niveau de vie et deux guerres en Tchétchénie (1994-1996, 1999-2009).

Faits datés, sans interprétation :

• 2000 : Vladimir Poutine devient président ; il exerce le pouvoir, comme président ou premier ministre, sans interruption depuis.
• Mars 2014 : la Russie annexe la Crimée, jusque-là ukrainienne. L'Assemblée générale des Nations unies adopte le 27 mars 2014 la résolution 68/262, qui déclare cette annexion sans validité. Un conflit armé commence la même année dans l'est de l'Ukraine.
• 24 février 2022 : la Russie lance une invasion à grande échelle de l'Ukraine. La guerre se poursuit, et de nombreux États ont adopté à la suite des sanctions économiques contre la Russie.

Onze fuseaux horaires

Quand les élèves de Kaliningrad, à l'extrême ouest, entrent en classe le matin, ceux du Kamtchatka, sur le Pacifique, ont fini leur journée depuis longtemps : dix heures les séparent. Un train qui traverse le pays d'un bout à l'autre met environ six jours.

Cette étendue est difficile à se représenter. D'ouest en est, le territoire mesure près de 9 000 kilomètres. Il touche quatorze pays par voie terrestre, plus que tout autre État sauf la Chine, et borde trois océans.

Fait peu connu : la Russie et les États-Unis sont voisins. Dans le détroit de Béring, la grande île Diomède (russe) et la petite île Diomède (américaine) sont séparées par moins de quatre kilomètres d'eau, et par la ligne de changement de date, qui met presque une journée entière entre les deux.

Des plaines immenses, une montagne qui sert de frontière

• La plaine d'Europe orientale, à l'ouest de l'Oural, est basse et très peu accidentée. C'est là que vivent la plupart des habitants.
• L'Oural, chaîne usée qui ne dépasse guère 1 900 mètres, court du nord au sud. On l'utilise par convention pour séparer l'Europe de l'Asie, une limite culturelle plus que physique, car rien ne change vraiment de part et d'autre.
• La Sibérie occidentale est une plaine si plate et si mal drainée qu'elle forme le plus grand marécage du monde.
• Plus à l'est, les plateaux et les chaînes se relèvent jusqu'aux volcans du Kamtchatka, où le Klioutchevskoï dépasse 4 700 mètres.

Le froid comme contrainte permanente

Une grande partie du territoire repose sur du permafrost : un sol gelé en profondeur toute l'année, parfois sur des centaines de mètres. On ne peut pas y construire comme ailleurs, les immeubles sont montés sur pilotis pour que leur chaleur ne fasse pas fondre le sol sous eux, ce qui les ferait basculer.

À Oïmiakon, en Sibérie orientale, on a relevé environ -67,7 °C en 1933 : c'est la température la plus basse jamais mesurée dans un lieu habité de l'hémisphère nord. Le réchauffement actuel fait dégeler ce permafrost, ce qui déforme routes, pipelines et bâtiments, et libère du méthane.

Au-dessus s'étend la taïga, forêt de conifères qui forme la plus grande étendue forestière continue de la planète, et plus au nord la toundra, sans arbres.

Le Baïkal et les grands fleuves

Le lac Baïkal est un cas à part dans le monde :

• il est le plus profond de tous les lacs (1 642 mètres) ;
• il contient environ 20 % de l'eau douce liquide non gelée de la planète, soit plus que les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord réunis ;
• il est vieux d'environ 25 millions d'années, ce qui a laissé le temps à des centaines d'espèces de n'exister que là, dont le nerpa, seul phoque d'eau douce au monde.

Les fleuves, eux, posent un problème : les plus longs, l'Ob, l'Ienisseï, la Lena, coulent vers le nord, donc vers un océan Arctique gelé une grande partie de l'année. Ils sont peu utilisables pour le commerce. La Volga, qui descend vers la mer Caspienne, est le plus long fleuve d'Europe (3 530 km) ; c'est l'axe historique du pays, bordé de villes et relié par canaux à cinq mers.

Un sous-sol qui commande l'économie. Gaz naturel, pétrole, charbon, nickel, palladium, diamants, bois, or : peu de pays réunissent autant de matières premières. Une grande partie de ces gisements se trouve en Sibérie, loin des ports et des acheteurs, ce qui explique les milliers de kilomètres de pipelines et le rôle du Transsibérien, ligne de chemin de fer de 9 289 kilomètres achevée en 1916 entre Moscou et Vladivostok.

Des romans qui ont changé la manière d'écrire

Le XIXe siècle russe produit une série de romanciers lus partout : Pouchkine, Gogol, Tourgueniev, Tolstoï (Guerre et Paix, Anna Karénine), Dostoïevski (Crime et Châtiment), puis Tchekhov pour le théâtre et la nouvelle. Leur apport tient beaucoup à la façon de rendre la vie intérieure des personnages, contradictions comprises.

Musique, danse, cinéma

• Tchaïkovski a écrit la musique de trois ballets, Le Lac des cygnes, Casse-Noisette, La Belle au bois dormant, qui sont aujourd'hui les plus joués du répertoire mondial.
• Le ballet classique, importé de France et d'Italie, a été porté à un niveau technique nouveau par les écoles de Saint-Pétersbourg et de Moscou.
• Stravinsky, Chostakovitch, Rachmaninov pour la musique du XXe siècle.
• Le cinéaste Eisenstein met au point dans les années 1920 des techniques de montage encore enseignées dans toutes les écoles de cinéma.

Sciences

• Mendeleïev publie en 1869 le tableau périodique des éléments, en laissant des cases vides pour des éléments encore inconnus, qui ont été découverts ensuite là où il les avait prévus.
• Pavlov (prix Nobel 1904) étudie les réflexes conditionnés.
• Lobatchevski contribue à inventer, au XIXe siècle, une géométrie où la règle des parallèles d'Euclide ne s'applique plus ; un siècle plus tard, ces géométries serviront à la physique de la relativité.
• Tsiolkovski formule dès 1903 les équations de base du vol par fusée.

Les échecs

Le pays a formé, du milieu du XXe siècle aux années 2000, la majorité des champions du monde d'échecs. Le jeu y était enseigné dans les écoles et les clubs, avec des entraîneurs salariés, un exemple de ce que produit un enseignement massif et organisé d'une discipline.