Pologne

Un royaume, puis une république de nobles

• 966 : le duc Mieszko Ier se fait baptiser ; c'est la date retenue comme naissance de l'État polonais.
• 1385 : le mariage de la reine Jadwiga avec le grand-duc de Lituanie unit les deux pays. 1410 : à Grunwald, l'armée polono-lituanienne bat l'ordre Teutonique.
• 1569 : l'union de Lublin crée la République des Deux Nations, l'un des plus grands États d'Europe de son temps, allant de la Baltique presque à la mer Noire.
• Ce pays a une particularité : son roi est élu par la noblesse, et chaque noble présent à la diète peut bloquer une décision à lui seul. Ce droit de veto individuel a fini par paralyser l'État.
• 1573 : la Confédération de Varsovie garantit la liberté religieuse entre catholiques, protestants et orthodoxes, à une époque où l'Europe occidentale se déchire pour des motifs religieux.

1795-1918 : effacée de la carte pendant 123 ans

Affaiblie, la République est démembrée par ses trois voisins.

• 1772 : premier partage entre la Russie, la Prusse et l'Autriche.
• 1793 : deuxième partage.
• 1795 : troisième partage. Il ne reste rien : le nom de Pologne disparaît des cartes politiques d'Europe.

Pendant ces 123 ans, il n'y a pas d'État polonais, mais il y a toujours une nation polonaise. La langue se transmet dans les familles, l'histoire s'enseigne clandestinement, et des insurrections éclatent (1830, 1863), toutes écrasées. Des centaines de milliers de personnes émigrent, vers la France, les États-Unis, le Brésil.

• 11 novembre 1918 : la Pologne redevient un État indépendant. C'est aujourd'hui sa fête nationale.

1939-1945 : le pays où la guerre commence

• 1er septembre 1939 : l'Allemagne envahit la Pologne ; c'est le début de la Seconde Guerre mondiale. 17 septembre : l'Union soviétique envahit l'est du pays, en application d'un protocole secret signé le 23 août. Le pays est partagé en deux zones d'occupation.
• 1940 : environ 22 000 officiers et notables polonais prisonniers sont exécutés par les services soviétiques, à Katyn et ailleurs.
• 1941-1945 : l'Allemagne installe sur le territoire polonais occupé ses principaux camps d'extermination, dont Auschwitz-Birkenau, où environ 1,1 million de personnes sont assassinées, en très grande majorité juives. Sur les quelque 3,3 millions de juifs qui vivaient en Pologne avant la guerre, environ 3 millions sont tués.
• Avril-mai 1943 : soulèvement du ghetto de Varsovie. Août-octobre 1944 : insurrection de Varsovie ; en représailles, la ville est systématiquement détruite, environ 85 % des bâtiments du centre.
• Au total, la Pologne perd près d'un sixième de sa population : la proportion la plus élevée de tous les pays de la guerre.
• 1945 : les frontières sont déplacées vers l'ouest sur décision des Alliés. Des millions de personnes sont déplacées de force dans les deux sens.

1945-1989, puis l'Union européenne

• 1947-1989 : régime communiste, dans l'orbite de l'Union soviétique.
• 1980 : après une grève aux chantiers navals de Gdansk, naît Solidarnosc (« Solidarité »), premier syndicat indépendant du bloc de l'Est, dirigé par Lech Walesa, un électricien. Il compte rapidement près de dix millions d'adhérents. L'état de guerre est décrété en décembre 1981 et le syndicat interdit.
• 1989 : des négociations entre le pouvoir et l'opposition aboutissent à des élections partiellement libres en juin. C'est le premier pays du bloc à changer de régime cette année-là ; les autres suivent en quelques mois.
• 1999 : entrée dans l'OTAN. 2004 : entrée dans l'Union européenne.

Une plaine sans porte à fermer

L'altitude moyenne du pays est d'environ 170 mètres. Entre la mer Baltique au nord et les montagnes du sud, il n'y a aucune barrière : ni fleuve infranchissable, ni massif, ni détroit. On traverse la Pologne d'est en ouest sans jamais devoir monter un col.

C'est le fait géographique qui commande tout le reste de la fiche. Une plaine ouverte se traverse facilement, pour commercer, mais aussi pour envahir. Les frontières polonaises ont été redessinées une dizaine de fois en trois siècles.

Le relief se relève seulement au sud :

• les Sudètes, moyennes montagnes boisées à la frontière tchèque ;
• les Carpates, et en leur sein les Tatras, seule vraie haute montagne du pays : le Rysy y culmine à 2 499 mètres.

La Vistule, un fleuve entièrement polonais

La Vistule (1 047 km) naît dans les Beskides, au sud, traverse Cracovie puis Varsovie, et se jette dans la Baltique près de Gdansk. Elle est, du début à la fin, en territoire polonais, ce qui est rare pour un fleuve de cette longueur en Europe.

L'Oder, à l'ouest, sert au contraire de frontière avec l'Allemagne sur une partie de son cours.

Le nord du pays est parsemé de milliers de lacs laissés par les glaciers : la région des lacs de Mazurie en compte plus de deux mille.

Une forêt qui n'a jamais été coupée

À la frontière avec le Belarus s'étend la forêt de Bialowieza, dernier grand reste de la forêt primaire de plaine qui couvrait autrefois l'Europe du Nord : des arbres tombés qu'on laisse pourrir sur place, des chênes de plusieurs siècles, et une faune complète.

C'est là que vit le bison d'Europe, le plus gros animal terrestre du continent. L'espèce sauvage a totalement disparu dans les années 1920, le dernier bison libre a été tué en 1921. Elle a été reconstituée à partir d'une cinquantaine d'individus survivants en captivité, puis relâchée dans cette forêt à partir de 1952. Il y en a aujourd'hui plusieurs milliers dans plusieurs pays.

Le charbon et le sel

• La Haute-Silésie, au sud-ouest, est l'un des plus grands bassins houillers d'Europe. Le charbon y fournit encore une large part de l'électricité du pays, ce qui pose un problème de qualité de l'air en hiver.
• Le sel de Wieliczka, près de Cracovie, a été extrait sans interruption du XIIIe siècle à 1996 : plus de sept siècles d'exploitation. Les galeries s'étendent sur des centaines de kilomètres et descendent à plus de 300 mètres.

Un climat entre deux influences. Les hivers sont froids et les étés chauds, climat continental, mais l'ouest du pays reçoit encore l'air doux et humide de l'Atlantique. Résultat : la météo polonaise change beaucoup d'une année à l'autre, selon que l'influence océanique ou l'influence continentale l'emporte.

Deux personnes qui ont déplacé les limites de la science

• Nicolas Copernic (1473-1543), né à Torun, publie l'année de sa mort Des révolutions des sphères célestes, où il place le Soleil, et non la Terre, au centre du système. C'est le point de départ de l'astronomie moderne.
• Marie Curie (1867-1934), née Maria Sklodowska à Varsovie, découvre le polonium, qu'elle nomme d'après son pays, et le radium. Elle est la première femme à recevoir un prix Nobel, et la seule personne à en avoir reçu deux dans deux sciences différentes : physique en 1903, chimie en 1911.

Chopin

Frédéric Chopin (1810-1849) a écrit presque uniquement pour le piano. Il a repris des formes de danses populaires polonaises, la mazurka, la polonaise, pour en faire des pièces de concert. Parti de Pologne à vingt ans, il n'y est jamais revenu : l'insurrection de 1830 a éclaté pendant son voyage.

Une littérature d'exil et de résistance

Cinq prix Nobel de littérature pour un pays qui n'existait pas pendant plus d'un siècle : Sienkiewicz (1905), Reymont (1924), Milosz (1980), Szymborska (1996), Tokarczuk (2018). Joseph Conrad, l'un des plus grands auteurs de langue anglaise, est né Józef Korzeniowski en Ukraine actuelle, dans une famille polonaise, et n'a appris l'anglais qu'adulte.

Ce que la cuisine dit d'un climat

Les plats traditionnels répondent à un hiver long : conserver et réchauffer. Le chou fermenté (kapusta), les betteraves, les pommes de terre, les raviolis appelés pierogi, les soupes épaisses. Le même problème, passer l'hiver, a produit le kimchi en Corée et la choucroute en Alsace : des solutions parallèles, trouvées sans se connaître.