Pérou

Caral, vers 3000-1800 avant notre ère

Dans la vallée de Supe, à environ 200 km au nord de Lima, la cité de Caral couvrait plus de 60 hectares : pyramides de terre et de pierre, places circulaires en creux, quartiers d'habitation, canaux d'irrigation. Elle était habitée entre environ 3000 et 1800 avant notre ère, ce qui en fait l'un des plus anciens centres urbains du monde, contemporain des premières pyramides d'Égypte et des cités de Mésopotamie.

Deux détails frappent les archéologues : on n'y a trouvé ni céramique, ni fortification, ni trace de destruction guerrière ; en revanche on y a mis au jour des flûtes en os de pélican et un faisceau de cordelettes nouées qui ressemble déjà à un quipu. Le site est inscrit au patrimoine mondial depuis 2009.

Des États successifs, sur trois mille ans

• 1200-500 av. notre ère : Chavín de Huántar, centre religieux des hautes terres, dont le style se diffuse très loin.
• 100 av. - 800 de notre ère : les Nascas tracent sur le désert des figures de plusieurs centaines de mètres, visibles surtout d'en haut, et creusent des galeries souterraines, les puquios, pour capter l'eau des nappes.
• 100-800 : les Moches, sur la côte nord, maîtrisent le moulage du cuivre doré, l'irrigation à grande échelle et une céramique qui représente des visages réels. La tombe du Seigneur de Sipán, ouverte en 1987, et celle de la Dame de Cao, en 2006, ont livré des parures d'or et d'argent intactes, cette dernière montrant qu'une femme a pu gouverner.
• 600-1000 : l'État Wari organise un réseau de routes et de centres administratifs.
• 900-1470 : le royaume Chimú bâtit Chan Chan, la plus grande ville de terre crue des Amériques.
• 1438-1533 : l'empire inca, le Tawantinsuyu, s'étend depuis Cusco jusqu'à l'actuel sud de la Colombie et au centre du Chili.

Ce que les Incas avaient construit.

Sans écriture alphabétique, sans roue et sans monnaie, ils administraient plusieurs millions de sujets.

• Le *Qhapaq Ñan, réseau de chemins de 30 000 km au moins, franchissait des cols à 5 000 m et des gorges par des ponts de fibres tressées, refaits chaque année. Des coureurs-relais, les chaskis*, y portaient les messages. Il est inscrit au patrimoine mondial depuis 2014, conjointement par six pays.
• Le *quipu*, des cordelettes de couleurs à nœuds, servait à enregistrer des quantités, des recensements et des stocks. On sait lire les nombres ; le reste n'est pas déchiffré.
• Des greniers d'État, les qollqas, stockaient des vivres contre les mauvaises années, et le travail dû à l'État, la mit'a, remplaçait l'impôt en argent.

1532-1824 : conquête et vice-royauté

• Vers 1524-1527 : des épidémies de variole, arrivées avant les hommes qui les portaient, ravagent la région et emportent l'empereur Huayna Capac ; une guerre de succession éclate entre ses fils Huáscar et Atahualpa.
• 16 novembre 1532 : à Cajamarca, la troupe de Francisco Pizarro capture Atahualpa ; celui-ci est exécuté en juillet 1533 après avoir fait remplir une pièce d'or et d'argent.
• 1535 : fondation de Lima, capitale de la vice-royauté du Pérou, qui gouvernera pendant deux siècles la plus grande partie de l'Amérique du Sud espagnole. L'argent de Potosí et le mercure de Huancavelica, extraits par le travail forcé des communautés andines, alimentent l'économie mondiale.
• 1572 : exécution de Túpac Amaru, dernier souverain inca réfugié à Vilcabamba.
• 1780-1781 : grande révolte de Túpac Amaru II, qui mobilise des dizaines de milliers de personnes des Andes péruviennes et boliviennes avant d'être écrasée.
• 28 juillet 1821 : San Martín proclame l'indépendance à Lima. 9 décembre 1824 : la bataille d'Ayacucho met fin à la domination espagnole sur le continent.

Depuis 1824

• 1879-1883 : guerre du Pacifique contre le Chili, perdue ; le Pérou cède la province de Tarapacá.
• 1969 : une réforme agraire de grande ampleur démantèle les grands domaines.
• 1980-2000 : conflit armé interne. La Commission de la vérité et de la réconciliation estime en 2003 à environ 69 000 le nombre de morts et de disparus, en attribuant la majorité au Sentier lumineux et une part importante aux forces de l'État ; les trois quarts des victimes parlaient le quechua comme langue maternelle.
• 1993 : nouvelle Constitution. Depuis 2016, le pays a connu une série de crises entre présidence et Parlement et plusieurs changements de chef de l'État.

Trois pays en un

On décrit le territoire en trois bandes parallèles, du Pacifique vers l'intérieur.

• La *costa* : une bande désertique de 2 400 km de long, où vit la majorité des habitants et où se trouve Lima. Il n'y pleut pratiquement pas ; l'eau vient d'une cinquantaine de rivières descendues des Andes.
• La *sierra* : les Andes, avec des vallées habitées entre 2 500 et 4 000 m et des sommets qui dépassent 6 000 m. Le Huascarán atteint 6 768 m. Le pays concentre environ 70 % des glaciers tropicaux du monde, et en a perdu plus de la moitié de la surface depuis les années 1960.
• La *selva* : plus de la moitié du territoire, couverte de forêt amazonienne. Les sources les plus éloignées de l'Amazone se trouvent dans les Andes péruviennes ; le cours y porte d'abord le nom d'Apurímac, puis celui d'Ucayali ; c'est sa jonction avec le Marañón qui prend le nom d'Amazonas.

Au sud-est, le lac Titicaca, partagé avec la Bolivie à 3 812 m d'altitude, est le plus grand lac d'Amérique du Sud en volume.

Le courant de Humboldt : la mer froide qui fait le désert

Le long de la côte remonte un courant venu du sud, froid, qui pousse vers la surface de l'eau profonde chargée de nutriments. Deux effets opposés en découlent.

• La mer est extraordinairement riche. Le plancton y nourrit l'anchois du Pérou, l'anchoveta, et le pays figure depuis des décennies parmi les premiers producteurs mondiaux de farine de poisson. Les îles côtières portent des colonies d'oiseaux dont les fientes accumulées, le guano, ont été au XIXe siècle la principale exportation du pays et le premier engrais azoté du commerce mondial.
• La côte est un désert. L'air refroidi au contact de l'eau ne monte pas et ne forme pas de pluie : il donne une brume basse, la *garúa*, qui grise Lima des mois entiers. Lima reçoit quelques millimètres de pluie par an alors qu'elle est posée au bord de l'océan.

El Niño

Certaines années, ce mécanisme s'inverse : l'eau chaude s'installe le long de la côte, la remontée d'eau profonde s'arrête, les bancs de poissons disparaissent et de fortes pluies tombent sur le désert. Les pêcheurs péruviens avaient remarqué que le phénomène commençait souvent vers Noël et l'ont appelé El Niño, « l'enfant ». Le nom est resté pour désigner un basculement climatique qui modifie les pluies sur une bonne partie de la planète.

Les épisodes de 1982-1983 et 1997-1998, puis celui de 2017, ont provoqué au Pérou inondations, glissements de terrain et effondrement des prises.

Habiter la verticale

Cultiver entre 2 000 et 4 000 m suppose de composer avec le gel nocturne et la pente. Les sociétés andines ont répondu par les terrasses (andenes), qui retiennent la terre et l'eau, par des canaux, et par le principe de l'« archipel vertical » : une même famille dispose de parcelles à plusieurs altitudes, pour que le maïs d'en bas, la pomme de terre du milieu et les pâturages à lamas d'en haut ne gèlent jamais en même temps. Une assurance-récolte faite de géographie.

Ce que le Pérou a mis dans les assiettes du monde

La pomme de terre a été domestiquée il y a environ huit mille ans autour du lac Titicaca, entre Pérou et Bolivie. Les paysans andins en cultivent des milliers de variétés, adaptées altitude par altitude, et savent la conserver des années en la gelant la nuit et en la séchant le jour pour obtenir du chuño. Introduite en Europe au XVIe siècle, elle y a nourri la croissance des populations, puis a fait le tour de la planète : elle est aujourd'hui l'une des premières cultures alimentaires du monde. Le Centre international de la pomme de terre, installé à Lima, conserve la plus grande banque de variétés existante.

S'y ajoutent la quinoa, les piments ají, le maïs violet, la tomate sauvage dont descendent les variétés cultivées, et le quinquina : l'écorce d'un arbre andin dont on tire la quinine, premier remède efficace contre le paludisme. L'arbre figure sur les armoiries du pays.

La cuisine péruvienne, née du croisement des traditions andines, africaines, chinoises (chifa) et japonaises (nikkei), est devenue l'une des plus reconnues du monde ; les savoirs liés au ceviche ont été inscrits en 2023 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Tisser, écrire, chanter

Les textiles andins comptent parmi les plus fins jamais produits : certains tissus de Paracas atteignent des densités de fils que les métiers modernes peinent à égaler, et la laine de vigogne, tondue lors de battues collectives, reste la fibre animale la plus chère au monde.

Mario Vargas Llosa a reçu le prix Nobel de littérature en 2010 ; César Vallejo, mort à Paris en 1938, est l'un des poètes majeurs de langue espagnole. La chanteuse Chabuca Granda et la música criolla ont fait connaître le cajón, caisse de bois sur laquelle on s'assoit pour en frapper la face : un instrument inventé par les Afro-Péruviens et aujourd'hui joué dans le flamenco espagnol.