Pakistan

Des villes planifiées il y a 4 500 ans

• Vers 2600-1900 avant notre ère : la civilisation de l'Indus occupe le bassin du fleuve. Mohenjo-daro, dans le Sindh, et Harappa, au Pendjab, sont bâties selon un plan régulier, en briques cuites de format standard, avec puits, salles d'eau, greniers, un grand bassin à Mohenjo-daro et un réseau d'égouts couverts sous les rues. Aucune trace de palais ni de grand temple n'y a été identifiée avec certitude. Les sites sont fouillés à partir de 1921-1922 et inscrits au patrimoine mondial.
• Vers 1500 av. notre ère : la région entre dans l'aire des textes védiques.
• 518 av. notre ère environ : la vallée de l'Indus est intégrée à l'empire perse achéménide. 326 av. notre ère : les troupes d'Alexandre atteignent le Pendjab puis redescendent l'Indus.
• IIIe siècle av. notre ère - Ve siècle : le Gandhara, autour de Taxila et de Peshawar, devient un grand foyer bouddhique. C'est là qu'apparaissent les premières représentations du Bouddha en figure humaine, dans un style qui mêle traditions indiennes et grecques et qui influencera l'art bouddhique jusqu'en Chine et au Japon.

Sultanats, Moghols, Britanniques

• 711-712 : des armées venues d'Arabie atteignent le Sindh ; l'islam commence à s'implanter dans la région.
• Xe-XVIe siècle : dynasties venues d'Afghanistan et d'Asie centrale, sultanat de Delhi, puis à partir de 1526 l'empire moghol, dont Lahore est l'une des capitales : le fort de Lahore et les jardins de Shalimar en témoignent.
• 1843-1849 : les Britanniques annexent le Sindh puis le Pendjab. La région devient une zone stratégique face à l'empire russe, avec la construction de chemins de fer, de canaux et de garnisons.
• 1893 : tracé de la ligne Durand entre l'Inde britannique et l'Afghanistan, qui coupe en deux le territoire peuplé de Pachtounes et reste contestée.

1947 : la naissance de l'État

• 1930-1940 : le poète et philosophe Muhammad Iqbal, puis la Ligue musulmane conduite par Muhammad Ali Jinnah, plaident pour un État distinct pour les musulmans du sous-continent.
• 14 août 1947 : le Pakistan devient indépendant, en deux morceaux séparés par 1 600 km de territoire indien : le Pakistan occidental et le Pakistan oriental (l'actuel Bangladesh). La partition provoque le déplacement de plus de dix millions de personnes dans les deux sens et des violences qui font plusieurs centaines de milliers de morts.
• 1947-1948, 1965, 1999 : conflits avec l'Inde autour du Cachemire, resté divisé par une ligne de cessez-le-feu sans accord définitif.
• 1960 : Islamabad est construite pour remplacer Karachi comme capitale.

Depuis 1971

• 1971 : après une guerre civile et une intervention indienne, le Pakistan oriental devient le Bangladesh.
• 1973 : nouvelle Constitution, parlementaire et fédérale. Le pays connaît plusieurs longues périodes de gouvernement militaire (1958-1971, 1977-1988, 1999-2008) alternant avec des gouvernements civils.
• 1988 : Benazir Bhutto devient la première femme à diriger le gouvernement d'un pays à majorité musulmane. Elle est assassinée en 2007.
• 1979-1989 : la guerre en Afghanistan voisin amène plusieurs millions de réfugiés, dont beaucoup sont restés des décennies.
• 1998 : essais nucléaires, quelques semaines après ceux de l'Inde.
• 2001-2021 : le pays est en première ligne des conséquences du conflit afghan, avec des attentats meurtriers sur son propre sol, dont celui d'une école de Peshawar en décembre 2014.
• 2012 : Malala Yousafzai, adolescente de la vallée de Swat qui défendait le droit des filles à l'école, survit à une tentative d'assassinat ; elle reçoit le prix Nobel de la paix en 2014, à 17 ans.

Trois chaînes de montagnes qui se touchent

Au nord du pays, en un point appelé le nœud du Gilgit, trois grands systèmes montagneux se rejoignent : l'Himalaya, le Karakoram et l'Hindou Kouch. Nulle part ailleurs autant de très hauts sommets ne sont si proches les uns des autres. Le Pakistan compte cinq sommets de plus de 8 000 mètres, dont le K2 (8 611 m), deuxième point le plus élevé de la Terre et l'une des ascensions les plus redoutées des alpinistes.

Ces montagnes portent de gigantesques glaciers en dehors des régions polaires, comme le Siachen et le Baltoro. Leur fonte d'été alimente le fleuve au moment où les champs en ont le plus besoin, et un recul prolongé de ces glaces mettrait l'agriculture du pays en difficulté.

L'Indus et son réseau d'irrigation

L'Indus naît sur le plateau tibétain, entre par le nord-est, reçoit cinq grandes rivières au Pendjab, dont le nom signifie « les cinq eaux », et rejoint la mer d'Arabie par un delta au sud de Karachi, après quelque 3 200 km.

Presque tout le pays est aride ou semi-aride : dans une large partie du bassin, il tombe moins de 250 mm de pluie par an. Cultiver y suppose d'amener l'eau. Au fil du XXe siècle s'est donc construit un système de barrages (Tarbela sur l'Indus, Mangla sur la Jhelum), de retenues et de dizaines de milliers de kilomètres de canaux, qui irrigue une surface parmi les plus vastes du monde et produit blé, riz, coton et canne à sucre.

Ce système a un revers : l'eau qui s'évapore laisse le sel dans le sol, et certaines terres irriguées depuis longtemps deviennent salées et moins productives. Le partage des eaux avec l'Inde, en amont, est réglé par le traité de l'Indus signé en 1960 sous les auspices de la Banque mondiale.

Des déserts, un plateau, une côte

• À l'est, le désert du Thar (appelé Cholistan dans sa partie pakistanaise) prolonge celui de l'Inde.
• À l'ouest, le Baloutchistan occupe près de la moitié du territoire : hauts plateaux secs, chaînes arides, très peu d'habitants, mais du gaz naturel, du charbon et du cuivre.
• Au sud, quelque 1 000 km de côte sur la mer d'Arabie, avec le grand port de Karachi et celui de Gwadar.

Le climat oppose des hivers froids en montagne à des étés parmi les plus chauds de la planète dans les plaines du Sindh, où l'on a relevé plus de 50 °C. La mousson d'été arrive affaiblie et irrégulière : en 2010 puis à l'été 2022, des pluies exceptionnelles ont inondé un tiers du pays, déplaçant des millions de personnes.

Un art qui a donné son visage au Bouddha

Avant le Gandhara, le Bouddha était représenté par des symboles : une roue, un arbre, des empreintes de pas. C'est dans les ateliers de cette région, entre le Ier et le IVe siècle, qu'il prend un corps humain, drapé à la manière des statues grecques, avec un chignon et un halo. Ce modèle a voyagé par les routes de la soie jusqu'en Asie centrale, en Chine, en Corée et au Japon : des millions de statues en descendent.

La poésie, la musique dévotionnelle, la langue

L'ourdou, langue nationale, s'écrit dans un alphabet dérivé de l'arabe et possède l'une des traditions poétiques les plus vivantes d'Asie du Sud : le ghazal, forme brève à rimes suivies, se récite et se chante lors de soirées entières. Le qawwali, chant dévotionnel soufi porté par un chœur, des harmoniums et des battements de mains, s'est fait connaître dans le monde entier par la voix de Nusrat Fateh Ali Khan.

Les mausolées soufis du Sindh et du Pendjab, comme celui de Shah Abdul Latif Bhittai, restent des lieux de pèlerinage et de musique.

Le camion, le coton, le cricket

• Les camions pakistanais sont repeints, sculptés et carrossés par leurs propriétaires avec des motifs, des miroirs et des chaînettes : un art populaire reconnaissable à des centaines de mètres.
• Le pays est l'un des grands producteurs mondiaux de coton et l'atelier textile d'une bonne part de la planète ; Sialkot fabrique une grande partie des ballons de football cousus main utilisés en compétition, et des instruments de chirurgie.
• Le cricket est le sport national : le Pakistan a remporté la Coupe du monde en 1992 et le championnat du monde de la forme courte en 2009.
• La physique théorique y a son nom : Abdus Salam, prix Nobel de physique 1979, premier musulman distingué par un prix Nobel scientifique.