Nicaragua

León et Granada

Le nom du pays viendrait de Nicarao, un chef autochtone de la région des lacs à l'arrivée des Espagnols. En 1524, le conquérant Francisco Hernández de Córdoba fonde Granada au bord du lac Nicaragua et León au pied du volcan Momotombo. Ce premier León, abandonné après un séisme en 1610, est aujourd'hui un site du patrimoine mondial ; la ville a été reconstruite plus loin, avec la plus grande cathédrale d'Amérique centrale.

Le XIXe siècle et les interventions étrangères

• 1821 : indépendance de l'Amérique centrale ; le Nicaragua devient un État séparé en 1838.
• La rivalité entre León et Granada conduit à choisir Managua comme capitale (1852).
• 1855-1857 : un aventurier américain, William Walker, s'empare du pouvoir avec des mercenaires, avant d'être chassé par une coalition des pays d'Amérique centrale.
• 1912-1933 : des troupes américaines occupent le pays presque sans interruption. Augusto Sandino mène une guérilla contre elles ; il est assassiné en 1934.

Des Somoza à aujourd'hui

• 1937-1979 : la famille Somoza dirige le pays. En décembre 1972, un séisme détruit le centre de Managua.
• 19 juillet 1979 : le Front sandiniste de libération nationale, qui a pris le nom de Sandino, renverse Anastasio Somoza. Les années 1980 sont marquées par une guerre contre les Contras, des rebelles soutenus par les États-Unis.
• 1990 : élection de Violeta Chamorro, première femme élue à la tête d'un pays des Amériques.
• 2007 : le dirigeant sandiniste Daniel Ortega revient à la présidence. En 2018, une vague de manifestations et sa répression font plusieurs centaines de morts, selon la Commission interaméricaine des droits de l'homme.

Deux grands lacs

À l'ouest, une longue dépression accueille deux lacs. Le lac Nicaragua, ou Cocibolca, est le plus grand d'Amérique centrale, avec environ 8 000 km². On y trouve des centaines d'îlots et l'île d'Ometepe, formée par deux volcans reliés par une bande de terre. C'est aussi l'un des rares lacs d'eau douce où vivent des requins : des requins-bouledogues qui remontent depuis la mer des Caraïbes par le río San Juan. Plus au nord, le lac de Managua borde la capitale.

Une chaîne de volcans

Le long du Pacifique se dresse une ligne de volcans : Momotombo, Masaya, dont on peut voir la lave rougeoyer au fond du cratère, ou Cerro Negro, né en 1850, l'un des plus jeunes volcans d'Amérique centrale. On y descend même ses pentes de cendre noire sur une planche.

La côte caraïbe

L'est du pays est une vaste plaine humide de forêts et de savanes, la côte des Mosquitos, peu peuplée. La réserve de Bosawas y protège l'une des plus grandes forêts tropicales au nord de l'Amazonie. Depuis 1987, cette côte forme deux régions autonomes, où les Miskitos, les Mayangnas, les Créoles et les Garifunas ont leurs propres institutions et leurs langues.

Rubén Darío

Né en 1867, Rubén Darío a renouvelé la poésie de langue espagnole avec le mouvement qu'on appelle le modernismo. Il est considéré au Nicaragua comme le « prince des lettres castillanes » et repose dans la cathédrale de León.

El Güegüense et le baseball

El Güegüense est une pièce de théâtre dansée, jouée en masques depuis l'époque coloniale, où un vieux marchand se moque des autorités espagnoles. Elle est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Le sport le plus populaire n'est pas le football mais le baseball, arrivé par la côte caraïbe à la fin du XIXe siècle.