Malaisie

Des grottes de Niah au sultanat de Malacca

• Il y a environ 40 000 ans : des humains vivent dans les grottes de Niah, au Sarawak, où l'on a retrouvé l'un des plus anciens crânes d'humain moderne d'Asie du Sud-Est.
• Premiers siècles : des royaumes de la péninsule commercent avec l'Inde et la Chine.
• Vers 1400 : le prince Parameswara fonde le sultanat de Malacca, qui adopte l'islam et devient le grand port du détroit, où se croisent marchands chinois, indiens, arabes et javanais.
• 1511 : les Portugais prennent Malacca. 1641 : les Néerlandais les remplacent.

La période britannique

• 1786-1826 : les Britanniques s'installent à Penang, puis à Singapour, et réunissent ces ports dans les « Établissements des détroits ».
• XIXe siècle : les sultanats de la péninsule passent sous protection britannique. Des centaines de milliers de travailleurs venus de Chine et d'Inde arrivent pour les mines d'étain et les plantations de caoutchouc.
• 1941-1945 : occupation japonaise. 1948-1960 : une insurrection communiste est combattue par les autorités.

L'indépendance

• 31 août 1957 : indépendance de la Fédération de Malaisie (Merdeka), jour de la fête nationale.
• 16 septembre 1963 : la Malaisie est formée avec le Sabah, le Sarawak et Singapour ; Singapour la quitte en 1965.
• 1998 : achèvement des tours Petronas à Kuala Lumpur, alors les plus hauts immeubles du monde.
• La Malaisie est une monarchie constitutionnelle : le roi est élu pour cinq ans parmi les neuf sultans de la péninsule.

Deux parties, une mer entre elles

• La Malaisie péninsulaire, à l'ouest, occupe le sud de la péninsule malaise, entre la Thaïlande et Singapour. Une chaîne de montagnes boisées la parcourt du nord au sud ; à l'ouest, le long du détroit de Malacca, se trouvent les grandes villes et les ports.
• La Malaisie orientale, à environ 600 km à l'est, comprend le Sabah et le Sarawak, sur l'île de Bornéo. Le mont Kinabalu (4 095 m), au Sabah, est le plus haut sommet du pays.

Forêts, grottes et animaux

Il fait chaud et humide toute l'année, avec deux moussons. Les forêts équatoriales abritent des orangs-outans à Bornéo, des tigres dans la péninsule et la rafflésie, plus grande fleur du monde, large de près d'un mètre. Au Sarawak, le parc national de Gunung Mulu cache d'immenses grottes, dont l'une des plus grandes salles souterraines connues.

Étain, caoutchouc et huile de palme

La Malaisie a été longtemps le premier producteur mondial d'étain, puis un grand producteur de caoutchouc. Elle est aujourd'hui l'un des deux premiers producteurs d'huile de palme, dont les plantations ont remplacé une partie de la forêt. Elle fabrique aussi beaucoup de composants électroniques.

Plusieurs fêtes dans un même pays

L'islam est la religion de l'État, et la Constitution garantit la liberté des autres cultes. Le calendrier compte la fin du ramadan (Hari Raya), le Nouvel An chinois, Deepavali, fête hindoue des lumières, et Noël. Pendant ces fêtes, beaucoup de familles ouvrent leur maison à leurs voisins de toutes origines.

Tissus, combats et cuisine

• Le songket, tissu de soie broché de fils d'or, et le batik sont portés pour les cérémonies ; le songket est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• Le silat, art martial malais, et le mak yong, théâtre dansé, sont aussi inscrits à l'UNESCO.
• Le wau, grand cerf-volant décoré, est fabriqué et lancé sur la côte est.
• Le nasi lemak, riz cuit au lait de coco servi avec piment, anchois frits, cacahuètes et œuf, est considéré comme le plat national ; on le boit avec le teh tarik, thé au lait versé de haut pour le faire mousser.