Luxembourg

Un château et des empereurs

• 963 : le comte Sigefroi acquiert un petit château sur un rocher, Lucilinburhuc, « petit château ». C'est l'acte de naissance de la ville.
• XIVe-XVe siècles : la maison de Luxembourg donne quatre empereurs au Saint Empire et des rois à la Bohême et à la Hongrie.
• XVe-XVIIIe siècles : la forteresse passe tour à tour aux ducs de Bourgogne, à l'Espagne, à la France et à l'Autriche.

Un grand-duché neutre

• 1815 : le congrès de Vienne crée le grand-duché de Luxembourg, dont le roi des Pays-Bas est le souverain.
• 1839 : la partie ouest, de langue française, est rattachée à la Belgique.
• 1867 : le traité de Londres déclare le pays neutre et fait démanteler la forteresse.
• 1890 : le grand-duché a désormais sa propre dynastie.
• 1914-1918 et 1940-1944 : le pays est occupé par l'Allemagne. En 1942, une grève générale s'oppose à l'enrôlement forcé des jeunes Luxembourgeois dans l'armée allemande. L'hiver 1944-1945, le nord est ravagé par la bataille des Ardennes.

Au cœur de l'Europe

• Le Luxembourg fonde le Benelux avec la Belgique et les Pays-Bas, puis entre dans l'OTAN en 1949, la Communauté du charbon et de l'acier en 1951 et la Communauté européenne en 1957.
• Robert Schuman, l'un des pères de la construction européenne, est né à Luxembourg en 1886.
• La ville accueille la Cour de justice de l'Union européenne, la Banque européenne d'investissement et la Cour des comptes européenne.

Deux régions

• Au nord, l'Ösling fait partie du massif de l'Ardenne : plateaux boisés, vallées encaissées, rivières sinueuses comme la Sûre. Le point culminant y atteint environ 560 mètres.
• Au sud, le Gutland, le « bon pays », est fait de collines, de champs et de forêts. Le long de la Moselle, frontière avec l'Allemagne, les coteaux sont couverts de vignes.

Tout au sud, le sous-sol contenait un minerai de fer, la minette, qui a fait du pays, au XXe siècle, l'un des grands producteurs d'acier d'Europe.

Une capitale sur un rocher

La ville de Luxembourg est bâtie sur un plateau rocheux entouré de gorges profondes, creusées par l'Alzette et la Pétrusse. Cette position en a fait une forteresse si solide qu'on l'appelait le « Gibraltar du Nord ». Des kilomètres de galeries, les casemates, ont été creusées dans le rocher.

Trois langues dans la même journée

Les enfants apprennent à l'école en luxembourgeois et en allemand, puis en français. Dans la rue, au travail ou dans les journaux, on passe d'une langue à l'autre sans difficulté ; l'anglais et le portugais sont aussi très entendus.

Une procession dansante

Chaque mardi de Pentecôte, à Echternach, des milliers de personnes traversent la ville en dansant, alignées en rangées, au son d'une même mélodie, en l'honneur de saint Willibrord. Cette procession dansante est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

De l'acier aux satellites

L'entreprise d'acier née au Luxembourg est devenue l'un des premiers groupes sidérurgiques du monde. Depuis les années 1980, le pays exploite aussi une flotte de satellites de télévision et de télécommunications, depuis le village de Betzdorf.