Saint-Kitts-et-Nevis

Liamuiga, la terre fertile

Les Kalinagos appelaient Saint-Kitts Liamuiga, « la terre fertile », à cause de ses sols volcaniques. Christophe Colomb passe près des îles en 1493.

La « mère des colonies »

• 1623 : l'Anglais Thomas Warner fonde sur Saint-Kitts la première colonie anglaise des Caraïbes. En 1625, des Français menés par Pierre Belain d'Esnambuc s'installent aussi ; les deux groupes se partagent l'île.
• 1626 : Anglais et Français massacrent les Kalinagos à l'endroit appelé depuis Bloody Point.
• Saint-Kitts sert ensuite de base pour coloniser d'autres îles, d'où son surnom de « mère des colonies des Antilles ». Les plantations de tabac, puis de canne à sucre, reposent sur le travail d'Africains réduits en esclavage.
• Les Britanniques construisent la forteresse de Brimstone Hill, sur une colline volcanique de 230 mètres, surnommée « le Gibraltar des Antilles ». Les Français la prennent en 1782 après un long siège, puis l'île redevient britannique en 1783.
• 1834-1838 : abolition de l'esclavage.

Une fédération indépendante

Le pays devient indépendant le 19 septembre 1983. La Constitution donne à Nevis le droit de faire sécession par référendum ; lors du vote de 1998, environ 62 % des électeurs de Nevis ont choisi de partir, mais il en fallait deux tiers, et la fédération a été maintenue.

Deux îles, deux volcans

• Saint-Kitts (Saint-Christophe), la plus grande, a la forme d'une raquette de cricket. Son centre est occupé par le mont Liamuiga, un volcan endormi d'environ 1 156 mètres, avec un lac au fond de son cratère. Le sud-est, plus étroit et sec, porte des salines et de belles plages.
• Nevis (Niévès), à seulement 3 kilomètres au sud-est, est une île presque ronde dominée par le pic de Nevis, environ 985 mètres. Son sommet est souvent coiffé de nuages blancs, qui auraient fait penser à de la neige aux navigateurs espagnols : de là viendrait le nom Nuestra Señora de las Nieves, « Notre-Dame des Neiges ».

Les singes verts

Des singes verts, apportés d'Afrique de l'Ouest par des colons au XVIIe siècle, se sont multipliés dans les forêts des deux îles. On dit souvent qu'ils seraient presque aussi nombreux que les habitants.

Le train du sucre

Pendant plus de trois siècles, les champs de canne à sucre ont couvert les plaines de Saint-Kitts. L'industrie sucrière a fermé en 2005 ; le petit chemin de fer qui transportait la canne autour de l'île promène aujourd'hui les visiteurs.

Alexander Hamilton

Alexander Hamilton, l'un des fondateurs des États-Unis et le premier secrétaire au Trésor du pays, est né à Charlestown, sur l'île de Nevis, dans les années 1750. Sa maison natale reconstruite abrite un petit musée.

Sugar Mas

Le carnaval, Sugar Mas, se déroule de fin décembre au début de janvier. On y voit les Masquerades, des danseurs costumés aux rubans et aux miroirs, et les Moko Jumbies, perchés sur de hautes échasses. Le coureur Kim Collins a été champion du monde du 100 mètres en 2003.