Finlande

Sous la couronne suédoise

• XIIe-XIIIe siècles : le territoire passe sous l'autorité du royaume de Suède, qui y introduit le christianisme. Il en fait partie pendant environ six siècles.
• Vers 1543 : l'évêque Mikael Agricola publie le premier livre imprimé en finnois, un abécédaire, et fixe la manière d'écrire cette langue.

Un grand-duché russe

• 1809 : après une guerre, la Suède cède la Finlande à l'Empire russe, qui en fait un grand-duché autonome, avec ses propres lois.
• 1835 : Elias Lönnrot publie le Kalevala, une épopée composée à partir de chants populaires recueillis dans les villages. Il donne à la langue finnoise un grand texte et nourrit le sentiment national.
• 1906 : le suffrage universel est adopté, pour les femmes comme pour les hommes. En 1907, dix-neuf femmes entrent au parlement, une première mondiale.

L'indépendance

• 6 décembre 1917 : la Finlande proclame son indépendance. C'est la fête nationale. 1918 : une courte guerre civile oppose les « rouges » et les « blancs ».
• 1939-1940 : pendant la guerre d'Hiver, l'Union soviétique attaque la Finlande, qui résiste mais doit céder une partie de la Carélie. Plus de 400 000 Caréliens quittent leurs terres. Les combats reprennent de 1941 à 1944.
• 1945-1991 : le pays reste neutre entre l'Est et l'Ouest.
• 1995 : entrée dans l'Union européenne. 2002 : adoption de l'euro. 2023 : après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la Finlande rejoint l'OTAN.

Forêts et lacs à perte de vue

Les forêts couvrent environ les trois quarts du pays : c'est le pays le plus boisé d'Europe. Entre elles brillent des lacs par dizaines de milliers ; on en compte près de 188 000 de plus de cinq ares. Le plus grand ensemble, le Saïmaa, abrite un phoque d'eau douce qui ne vit nulle part ailleurs.

Le relief est bas et arrondi, raboté par les glaciers. Le point culminant, le mont Halti (1 324 m), se trouve tout au nord-ouest, à la frontière norvégienne.

Un pays qui sort de la mer

Le poids de l'ancienne calotte glaciaire avait enfoncé le sol. Libéré, il remonte encore : jusqu'à près d'un centimètre par an dans l'archipel de Kvarken, inscrit au patrimoine mondial. Chaque année, de nouvelles terres émergent de la mer.

La Laponie et les îles Åland

• Au nord, la Laponie connaît le soleil de minuit en été et la nuit polaire en hiver. Les Sames, peuple autochtone, y élèvent des rennes.
• Au sud-ouest, l'archipel d'Åland est autonome, démilitarisé, et sa seule langue officielle est le suédois.

Le sauna

Le sauna, une pièce chauffée où l'on transpire avant de se rafraîchir dans un lac ou dans la neige, est au cœur de la vie finlandaise : on compte plusieurs millions de saunas dans le pays, dans les maisons, les immeubles et même certains bureaux. La culture du sauna est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Musique, livres, logiciels

• Jean Sibelius (1865-1957) compose Finlandia (1899), devenue un symbole du pays.
• Tove Jansson, autrice finlandaise de langue suédoise, crée en 1945 les Moumines, des trolls blancs au museau rond, devenus célèbres dans le monde entier.
• En 1991, l'étudiant Linus Torvalds écrit à Helsinki le noyau du système Linux, offert librement, qui fait tourner aujourd'hui la plupart des serveurs d'Internet et les téléphones Android.
• L'architecte Alvar Aalto dessine des bâtiments et des meubles en bois courbé ; ses œuvres sont inscrites au patrimoine mondial depuis 2026.