Estonie

Des chevaliers aux empires

• Les ancêtres des Estoniens, un peuple de langue finno-ougrienne, vivent dans la région depuis des millénaires.
• XIIIe siècle : des croisés allemands et danois conquièrent le pays. Pendant des siècles, une noblesse de langue allemande possède les terres, et les paysans estoniens sont soumis au servage.
• Tallinn, appelée alors Reval, est une ville marchande de la Hanse, l'association des ports de la Baltique et de la mer du Nord. Sa vieille ville médiévale est inscrite au patrimoine mondial.
• 1561 : le nord du pays passe à la Suède ; 1710-1721 : à l'Empire russe.

Indépendance, occupation, indépendance

• 24 février 1918 : l'indépendance est proclamée. C'est la fête nationale. Une guerre de deux ans la confirme.
• 1940 : à la suite d'un accord secret entre l'Allemagne nazie et l'Union soviétique, l'Armée rouge occupe le pays. Des dizaines de milliers d'Estoniens sont déportés en Sibérie, en 1941 puis en 1949.
• 1941-1944 : occupation allemande. 1944-1991 : l'Estonie est une république de l'Union soviétique.
• 1987-1991 : la « révolution chantante » : des rassemblements où des centaines de milliers de personnes chantent des chants interdits.
• 23 août 1989 : environ deux millions de personnes se tiennent par la main sur plus de 600 kilomètres, de Tallinn à Vilnius en passant par Riga : c'est la Voie balte.
• 20 août 1991 : l'indépendance est rétablie. 2004 : entrée dans l'Union européenne et l'OTAN. 2011 : adoption de l'euro.

Un pays plat, couvert de forêts

Le point culminant, le Suur Munamägi, ne dépasse pas 318 mètres, mais c'est le plus haut sommet des pays baltes. Près de la moitié du pays est couverte de forêts, et les tourbières, des marais où les plantes mortes s'accumulent sans pourrir, en occupent une large part.

Au nord, le long du golfe de Finlande, une falaise de calcaire, le glint balte, tombe dans la mer.

Des îles et un grand lac

• Plus de deux mille îles bordent la côte ouest. Les plus grandes sont Saaremaa et Hiiumaa.
• À l'est, le lac Peïpous, partagé avec la Russie, est l'un des plus grands lacs d'Europe. Il gèle chaque hiver.

Des cratères tombés du ciel

Sur l'île de Saaremaa, une météorite s'est brisée en morceaux il y a quelques milliers d'années, creusant plusieurs cratères. Le plus grand, à Kaali, mesure une centaine de mètres de large et contient un petit lac.

Chanter ensemble

Depuis 1869, la fête nationale du chant réunit tous les cinq ans des dizaines de milliers de choristes sur une même scène, devant une foule immense. Ces fêtes du chant et de la danse des pays baltes sont inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Le compositeur Arvo Pärt, né en 1935, est l'un des musiciens vivants les plus joués au monde.

Un pays en ligne

Après 1991, l'Estonie a misé sur l'informatique : carte d'identité électronique, démarches administratives sur Internet, et depuis 2005, vote en ligne, d'abord aux élections locales puis, en 2007, aux élections législatives : une première mondiale. Le logiciel d'appels Skype, lancé en 2003, a été programmé par des ingénieurs estoniens.

Une langue cousine du finnois

L'estonien n'est pas une langue indo-européenne : comme le finnois et le hongrois, il appartient à la famille finno-ougrienne. Il compte quatorze cas, c'est-à-dire quatorze terminaisons possibles pour un même nom selon son rôle dans la phrase.