Allemagne

Mille ans sans unité

Au Moyen Âge, ce territoire n'est pas un pays mais un ensemble : le Saint Empire romain germanique, fondé en 962, qui rassemble des centaines de duchés, de principautés, de villes libres et d'évêchés. L'empereur est élu, et son pouvoir réel est faible.

• Vers 1450, à Mayence, Gutenberg met au point l'imprimerie à caractères mobiles en métal.
• 1517 : le moine Martin Luther critique publiquement des pratiques de l'Église. La rupture qui suit divise durablement l'Europe entre catholiques et protestants.
• 1618-1648 : la guerre de Trente Ans se déroule en grande partie sur ce sol et le ravage. Les traités de Westphalie qui y mettent fin confirment le morcellement.

1871 : un pays tardif

Au XIXe siècle, la Prusse, État du nord-est dont la capitale est Berlin, prend la tête du mouvement d'unification.

• 1834 : une union douanière supprime les péages entre États allemands.
• 1871 : après la guerre contre la France, l'Empire allemand est proclamé. L'Allemagne devient un pays d'un seul coup, alors que la France ou le Portugal existaient depuis des siècles.
• 1884-1885 : la conférence de Berlin, réunie à l'initiative du chancelier Bismarck, fixe entre puissances européennes les règles du partage de l'Afrique. L'Allemagne prend des colonies au Togo, au Cameroun, en Afrique orientale et en Namibie actuelle, où la répression des révoltes herero et nama (1904-1908) fait des dizaines de milliers de morts. Elle perd ces colonies en 1919.

1914-1945

• 1914-1918 : l'Allemagne est vaincue dans la Première Guerre mondiale. Le traité de Versailles (1919) lui impose des pertes de territoires et de lourdes réparations.
• 1919-1933 : la République de Weimar, régime parlementaire fragilisé par la crise économique.
• 1933 : Hitler arrive au pouvoir. Le régime nazi supprime les libertés, ouvre des camps, et organise l'extermination des juifs d'Europe, la Shoah, environ six millions de morts, ainsi que le massacre des Tziganes, des handicapés, des opposants.
• 1939-1945 : la Seconde Guerre mondiale, déclenchée par l'invasion de la Pologne le 1er septembre 1939, fait plusieurs dizaines de millions de morts. L'Allemagne capitule le 8 mai 1945.

Le pays a fait de la mémoire de ces crimes une affaire publique : les procès de Nuremberg (1945-1946), des lieux de mémoire, et un enseignement obligatoire à l'école.

Coupée en deux, puis recousue

• 1949 : deux États naissent. À l'ouest la République fédérale (capitale Bonn), à l'est la République démocratique allemande (capitale Berlin-Est).
• 13 août 1961 : le mur de Berlin est construit pour empêcher les départs vers l'Ouest. Il coupe la ville pendant vingt-huit ans.
• 9 novembre 1989 : le mur est ouvert.
• 3 octobre 1990 : la réunification. C'est aujourd'hui la fête nationale.

Trois bandes, du nord au sud

Le relief se lit comme trois marches que l'on monte en allant vers le sud.

• La plaine du Nord, basse et sableuse, ouverte sur la mer du Nord et la mer Baltique. C'est un terrain sans obstacle, que les armées ont traversé dans les deux sens pendant des siècles.
• Les moyennes montagnes du centre, vieux massifs usés et boisés : la Forêt-Noire, le Harz, la Forêt de Bavière, le Massif schisteux rhénan. Rien de très haut, mais un enchevêtrement de vallées qui a longtemps découpé le pays en petits territoires.
• Les Alpes bavaroises au sud, sur une bande étroite. Le point culminant, la Zugspitze, atteint 2 962 mètres.

Le Rhin d'un côté, le Danube de l'autre

Deux grands fleuves partagent le pays, et ils coulent dans des directions opposées.

Le Rhin descend du sud vers le nord et se jette dans la mer du Nord, aux Pays-Bas. C'est l'un des axes de circulation les plus chargés du monde : péniches, industries, villes alignées le long de l'eau.

Le Danube fait l'inverse. Il naît dans la Forêt-Noire, file vers l'est et traverse dix pays avant d'atteindre la mer Noire, à 2 850 kilomètres de là. Une ligne de partage invisible traverse donc l'Allemagne : d'un côté de cette ligne, la pluie finit dans l'Atlantique ; de l'autre, dans la mer Noire.

S'y ajoutent l'Elbe, qui vient de Tchéquie et passe à Hambourg, et l'Oder, qui marque la frontière avec la Pologne.

Le charbon, puis autre chose

La vallée de la Ruhr, autour d'Essen et de Dortmund, a été bâtie sur le charbon : des mines, des hauts fourneaux, et des villes qui ont grossi autour d'eux au XIXe siècle. La dernière mine de charbon noir a fermé en 2018. La région a dû se réinventer, avec des universités et des musées installés dans les anciennes usines.

Le pays a aussi exploité du lignite, un charbon de mauvaise qualité que l'on arrache à ciel ouvert : des villages entiers ont été déplacés pour ouvrir ces immenses fosses.

Une des décisions les plus discutées du pays : après l'accident de Fukushima en 2011, l'Allemagne a décidé d'arrêter toutes ses centrales nucléaires. Les dernières ont cessé de fonctionner en avril 2023.

Une musique écrite

Une part de ce qui s'enseigne dans les conservatoires du monde entier vient de ce territoire : Bach (1685-1750), Beethoven (1770-1827), Brahms, Schumann, Wagner. Beethoven a composé une partie de son œuvre devenu sourd.

Des idées et des objets

• L'imprimerie de Gutenberg, vers 1450 : le premier moyen de copier un texte sans le recopier. Tout ce qui suit, journaux, écoles de masse, sciences partagées, en dépend.
• Le jardin d'enfants : le mot allemand Kindergarten a été inventé par Friedrich Fröbel en 1840, avec l'idée que les jeunes enfants apprennent en jouant. Le mot est passé tel quel dans des dizaines de langues.
• Le Bauhaus, école fondée à Weimar en 1919 : une façon de dessiner meubles, bâtiments et objets où la forme suit l'usage. Le mobilier des écoles et des bureaux d'aujourd'hui en descend.
• L'aspirine (1899), le moteur à essence (Benz, Daimler, vers 1886), les rayons X (Röntgen, 1895), le format MP3 (années 1990, institut Fraunhofer).