Tchéquie

Le royaume de Bohême

• Antiquité : un peuple celte, les Boïens, donne son nom à la Bohême.
• IXe siècle : la région fait partie de la Grande-Moravie. Puis la dynastie des Přemyslides fonde l'État tchèque ; le duc Venceslas, mort en 935, en devient le saint patron.
• 1348 : le roi et empereur Charles IV fonde à Prague la plus ancienne université d'Europe centrale. Il fait de la ville la capitale du Saint Empire et fait bâtir le pont Charles.
• 1415 : le prédicateur Jan Hus, qui critiquait la richesse de l'Église, est brûlé vif. Ses partisans, les hussites, résistent pendant des années aux croisades lancées contre eux.
• 1618 : la défenestration de Prague, où des représentants de l'empereur sont jetés par une fenêtre du château, déclenche la guerre de Trente Ans. En 1620, après la défaite de la Montagne Blanche, la Bohême passe pour trois siècles sous l'autorité directe des Habsbourg.

La Tchécoslovaquie

• 28 octobre 1918 : naissance de la Tchécoslovaquie, dont Tomáš Masaryk est le premier président.
• 1938-1939 : par les accords de Munich, la région des Sudètes est cédée à l'Allemagne nazie, qui occupe le reste du pays en 1939. Les juifs sont déportés, notamment vers le ghetto de Terezín puis les camps d'extermination.
• 1948 : les communistes prennent le pouvoir.
• 1968 : le Printemps de Prague, une tentative de libéralisation, est écrasé en août par les armées du pacte de Varsovie.
• Novembre 1989 : la révolution de Velours met fin au régime sans violence ; l'écrivain Václav Havel devient président.

Un État séparé

• 1er janvier 1993 : séparation pacifique de la Tchéquie et de la Slovaquie.
• 1999 : entrée dans l'OTAN. 2004 : entrée dans l'Union européenne.

La Bohême, une cuvette entourée de montagnes

À l'ouest, la Bohême est un vaste bassin bordé de montagnes boisées : la forêt de Bohême au sud-ouest, les monts Métallifères au nord-ouest, et au nord les monts des Géants, où la Sněžka (1 603 m) est le point culminant du pays. À l'est, la Moravie est plus ouverte, faite de collines et de plaines viticoles.

Le toit de l'Europe

Les rivières tchèques partent vers trois mers différentes :

• la Vltava traverse Prague et rejoint l'Elbe, qui file vers la mer du Nord ;
• l'Oder naît en Moravie et coule vers la mer Baltique ;
• la Morava rejoint le Danube, qui va jusqu'à la mer Noire.

C'est pourquoi on surnomme parfois le pays le « toit de l'Europe ».

Eaux thermales et houblon

Dans l'ouest de la Bohême, des sources d'eau chaude ont fait naître des villes d'eaux comme Karlovy Vary, inscrite au patrimoine mondial. La région de Žatec cultive depuis des siècles un houblon réputé, qui donne son amertume à la bière.

L'horloge et les livres

• Sur la place de la Vieille-Ville de Prague, l'horloge astronomique, installée en 1410, est la plus ancienne horloge astronomique du monde encore en marche. À chaque heure, des figurines d'apôtres défilent à ses fenêtres.
• Franz Kafka (1883-1924), né à Prague, écrit en allemand des romans où des personnages se heurtent à des administrations absurdes, comme Le Procès.

Musiques

Bedřich Smetana décrit le cours de la Vltava dans une célèbre pièce pour orchestre. Antonín Dvořák compose aux États-Unis sa Symphonie du Nouveau Monde (1893).

Des mots et des inventions

• Le mot robot apparaît pour la première fois en 1920, dans une pièce de théâtre de Karel Čapek ; il vient du mot tchèque robota, la corvée.
• Le moine Gregor Mendel, à Brno, découvre en croisant des petits pois les lois de l'hérédité, base de la génétique.
• En 1961, le chimiste Otto Wichterle fabrique chez lui les premières lentilles de contact souples, avec une machine bricolée à partir d'un jeu de construction pour enfants.
• La petite taupe, héroïne de dessins animés créée en 1957 par Zdeněk Miler, est connue dans le monde entier.