Chili

Les Mapuches, et une frontière qui a tenu trois siècles

Au sud du fleuve Biobío vivaient les Mapuches, organisés en groupes familiaux sans État central. Ils ont arrêté l'expansion inca à la fin du XVe siècle, puis résisté aux troupes espagnoles pendant la guerre d'Arauco : en 1598-1604, un soulèvement détruit les villes espagnoles au sud du fleuve. Le parlement de Quillín, en 1641, établit une frontière reconnue de part et d'autre, cas rare dans les Amériques d'un traité entre la Couronne espagnole et un peuple autochtone resté indépendant.

Cette indépendance de fait a duré jusqu'aux campagnes militaires chiliennes de 1861-1883, appelées « pacification de l'Araucanie », qui incorporent le territoire, le lotissent et réduisent les communautés à des réserves. Les revendications foncières mapuche restent un sujet politique majeur aujourd'hui.

Au nord, la culture Chinchorro, sur la côte d'Arica, pratiquait dès environ 5000 avant notre ère une momification artificielle des morts : les plus anciennes momies préparées de main d'homme connues au monde, plus anciennes que celles d'Égypte. Elles sont inscrites au patrimoine mondial depuis 2021.

1520-1818 : du détroit à l'indépendance

• 1520 : l'expédition de Magellan franchit le détroit qui porte son nom.
• 1541 : Pedro de Valdivia fonde Santiago.
• 18 septembre 1810 : première junte de gouvernement à Santiago, fête nationale.
• 12 février 1818 : indépendance proclamée, après la traversée des Andes par l'armée de San Martín et O'Higgins et les batailles de Chacabuco (1817) et Maipú (1818).

1879-1990

• 1879-1883 : guerre du Pacifique contre la Bolivie et le Pérou. Le Chili l'emporte et annexe les provinces à nitrate d'Antofagasta et de Tarapacá ; la Bolivie perd tout accès à la mer.
• 1907 : à Iquique, la répression d'une grève de mineurs du nitrate fait un grand nombre de morts à l'école Santa María ; l'épisode fonde la mémoire du mouvement ouvrier chilien.
• 4 septembre 1970 : Salvador Allende est élu président à la tête d'une coalition de gauche ; il nationalise le cuivre le 11 juillet 1971 par un vote unanime du Congrès.
• 11 septembre 1973 : coup d'État militaire. Allende meurt dans le palais présidentiel bombardé. Augusto Pinochet dirige le pays jusqu'au 11 mars 1990. Les commissions officielles chiliennes établissent environ 3 200 morts et disparus (rapports Rettig, 1991, et Valech) et plus de 38 000 victimes de détention politique et de torture. L'économie est réorganisée autour du marché et des privatisations.
• 5 octobre 1988 : lors d'un référendum sur le maintien de Pinochet au pouvoir, le « non » obtient environ 56 % des voix ; la transition s'ouvre.

Depuis 2019

Un mouvement de protestation parti d'une hausse du ticket de métro en octobre 2019 conduit à un processus constitutionnel : deux projets de nouvelle Constitution sont soumis au vote et rejetés, le 4 septembre 2022 et le 17 décembre 2023. La Constitution héritée de 1980, plusieurs fois amendée, reste en vigueur.

Un pays en forme de couloir

Le Chili tient sur une bande longue et étroite : environ 4 300 km du désert d'Atacama au cap Horn, pour une largeur moyenne de moins de 200 km. Le pays se lit donc du nord au sud plutôt que d'est en ouest, et sa géographie se découpe en tranches successives de climat.

• Le Grand Nord : le désert d'Atacama, minier, presque vide, avec des oasis et des salars.
• Le Petit Nord : semi-aride, vallées transversales irriguées, vignes et exportation de fruits contre-saison vers l'hémisphère Nord.
• La Vallée centrale : climat de type méditerranéen entre une chaîne côtière et les Andes ; Santiago, la vigne, la majorité des habitants.
• Le Sud : pluies abondantes, forêts tempérées, lacs et volcans, île de Chiloé, territoire historique du peuple mapuche.
• L'Extrême Sud : fjords, canaux, glaciers, Torres del Paine, détroit de Magellan.

Le pays administre aussi des îles éloignées dans le Pacifique, l'archipel Juan Fernández et Rapa Nui (île de Pâques), et revendique un secteur de l'Antarctique.

Atacama : des stations qui n'ont jamais relevé de pluie

L'Atacama est le désert non polaire le plus sec du monde. Trois causes se combinent : les Andes bloquent l'humidité venue de l'Amazonie, le courant froid de Humboldt empêche les pluies côtières, et l'air descendant des hautes pressions subtropicales assèche encore. Certaines stations météorologiques du désert n'ont jamais enregistré de précipitations depuis le début des relevés. Des sols y ressemblent tellement à ceux de Mars que des agences spatiales y testent leurs instruments.

Ce désert a fait deux fois la fortune du pays : le nitrate (salpêtre), engrais et composant d'explosifs, exploité de 1880 aux années 1930 dans des villes-usines aujourd'hui fantômes et inscrites au patrimoine mondial (Humberstone et Santa Laura, 2005) ; puis le cuivre. Le Chili est de loin le premier producteur mondial de cuivre, environ un quart de la production de la planète, avec des mines à ciel ouvert comme Chuquicamata, un trou de plus de quatre kilomètres de long. Il partage aussi avec l'Argentine et la Bolivie le « triangle du lithium ».

La terre qui bouge

Le Chili est posé sur la zone où la plaque de Nazca s'enfonce sous la plaque sud-américaine, à raison de plusieurs centimètres par an. Il en résulte les Andes, environ quatre-vingt-dix volcans considérés comme actifs, et les séismes les plus puissants du monde.

Le 22 mai 1960, au large de Valdivia, la rupture a atteint la magnitude 9,5 : c'est le tremblement de terre le plus puissant jamais mesuré par des instruments. La rupture a couru sur près de mille kilomètres, une partie de la côte s'est affaissée de plusieurs mètres, et le tsunami a traversé le Pacifique, il a fait des victimes à Hawaï et au Japon, quinze heures et vingt-deux heures plus tard.

Depuis, le pays a construit une culture du risque : normes parasismiques strictes, exercices d'évacuation, alerte tsunami. Le séisme de magnitude 8,8 de 2010 a fait beaucoup moins de victimes que des séismes plus faibles ailleurs, et c'est en grande partie l'effet de ces règles.

Le meilleur ciel du monde

Dans l'Atacama, l'air est sec, les nuits sont claires plus de trois cents jours par an et l'altitude réduit l'épaisseur d'atmosphère à traverser. Les grands observatoires internationaux s'y sont installés : Paranal et son Very Large Telescope, La Silla, Cerro Tololo, et sur le plateau de Chajnantor à 5 000 m le réseau d'antennes ALMA, l'un des instruments astronomiques les plus coûteux jamais construits. Une part majeure de la capacité d'observation optique de l'humanité est aujourd'hui installée dans ce désert, et le pays a légiféré pour limiter l'éclairage nocturne dans ces régions.

Deux prix Nobel de poésie

Le Chili est l'un des rares pays à compter deux prix Nobel de littérature, tous deux poètes.

Gabriela Mistral, institutrice de village devenue diplomate, l'obtient en 1945 : c'est la première personne d'Amérique latine et, longtemps, la seule femme du continent à l'avoir reçu. Pablo Neruda l'obtient en 1971 ; son Chant général (1950) raconte le continent depuis ses paysages et ses ouvriers.

La chanson qui va chercher les campagnes

Violeta Parra a parcouru les villages dans les années 1950 pour enregistrer et noter des chansons qui ne s'écrivaient nulle part, puis en a composé de nouvelles, Gracias a la vida est reprise dans le monde entier. De là est née la nueva canción, portée aussi par Víctor Jara, tué en septembre 1973, et par les groupes Inti-Illimani et Quilapayún, qui ont fait connaître la flûte de roseau andine et le charango bien au-delà du continent.

Isabel Allende est l'une des romancières les plus traduites de langue espagnole ; le peintre Roberto Matta a compté parmi les surréalistes.

Rapa Nui

À plus de 3 500 km des côtes chiliennes, Rapa Nui (île de Pâques) porte près de mille *moai, statues de tuf volcanique pesant jusqu'à plusieurs dizaines de tonnes, taillées entre le XIIIe et le XVIe siècle par une société polynésienne. Elles étaient posées sur des plateformes, les ahu, et représentaient des ancêtres. L'île possède aussi une écriture propre non déchiffrée, le rongorongo*. Le parc national est inscrit au patrimoine mondial depuis 1995.