Bhoutan

Le pays du dragon

• VIIe-VIIIe siècle : le bouddhisme arrive du Tibet. La tradition rapporte que le maître Padmasambhava a médité dans une grotte de la falaise où se dresse aujourd'hui le monastère de Taktsang, le « nid du tigre ».
• 1616-1651 : un religieux venu du Tibet, Zhabdrung Ngawang Namgyal, unifie les vallées, fait bâtir des dzongs et donne au pays ses lois. Le Bhoutan s'appelle lui-même Druk Yul, le « pays du dragon ».
• 1865 : après une guerre, le Bhoutan cède à l'Inde britannique une bande de plaines au sud.

La monarchie

• 17 décembre 1907 : Ugyen Wangchuck est choisi comme premier roi héréditaire. Cette date est la fête nationale.
• 1910 puis 1949 : traités avec l'Inde britannique, puis avec l'Inde indépendante.
• 1971 : entrée à l'Organisation des Nations unies.
• Années 1970 : le quatrième roi, Jigme Singye Wangchuck, propose l'idée de bonheur national brut.
• Début des années 1990 : après des lois sur la nationalité et l'obligation de suivre les usages nationaux, environ cent mille habitants de langue népalaise quittent le pays pour des camps au Népal. La plupart ont ensuite été réinstallés dans d'autres pays.
• 1999 : la télévision et Internet sont autorisés.
• 2008 : première Constitution et premières élections législatives. Le Bhoutan devient une monarchie constitutionnelle, à la demande du roi lui-même.

De la plaine aux glaciers

Sur moins de 200 kilomètres du sud au nord, le Bhoutan monte de quelques centaines de mètres à plus de 7 000 mètres :

• au sud, des collines chaudes et très arrosées, au bord des plaines de l'Inde ;
• au centre, des vallées orientées nord-sud, entre 1 100 et 3 000 mètres, où vivent la plupart des habitants et où se trouvent Thimphou, Paro et Punakha ;
• au nord, le Grand Himalaya, avec ses glaciers et ses sommets, dont le Gangkhar Puensum (environ 7 570 m), point culminant du pays.

Les rivières, qui descendent toutes vers le Brahmapoutre en Inde, creusent des gorges profondes.

Un pays de forêts

Les forêts couvrent plus de 70 % du territoire, et la Constitution de 2008 impose d'en garder au moins 60 %. Le pays absorbe ainsi plus de gaz carbonique qu'il n'en rejette. On y trouve des tigres, des panthères des neiges, des pandas roux et le takin, animal national, qui ressemble à la fois à une chèvre et à un bœuf.

L'eau qui fait la lumière

Les rivières de montagne font tourner des centrales hydroélectriques. Une grande partie de l'électricité produite est vendue à l'Inde voisine : c'est la première exportation du pays.

Les dzongs et les fêtes masquées

Chaque district a son dzong, grande forteresse aux murs blancs qui abrite à la fois l'administration et un monastère. Celui de Punakha, au confluent de deux rivières, est l'un des plus beaux. Lors des tsechu, fêtes religieuses, des danseurs masqués tournoient pendant plusieurs jours dans la cour des dzongs.

La vie de tous les jours

• Les hommes portent le gho, longue robe croisée serrée à la taille, et les femmes la kira, robe longue tissée, avec une veste courte. Ces tenues sont obligatoires à l'école et dans les bureaux.
• Le tir à l'arc est le sport national ; les équipes chantent et dansent pour encourager les leurs ou déconcentrer l'adversaire.
• Le plat national, l'ema datshi, est fait de piments cuits dans du fromage.
• Les maisons traditionnelles sont décorées de peintures colorées, et les drapeaux de prière flottent sur les cols.