Usain Bolt, l’homme le plus rapide de l’histoire

Qui, quand, où

Usain Bolt naît le 21 août 1986 à Sherwood Content, un village de la région de Trelawny, dans le nord de la Jamaïque, une île de la mer des Caraïbes. Il grandit à la campagne, dans une famille modeste.

Son sport est le sprint, les courses les plus courtes de l'athlétisme : le 100 mètres (une ligne droite) et le 200 mètres (un demi-tour de piste). Tout se joue en quelques secondes, et un centième de seconde peut séparer le vainqueur du deuxième.

Ses exploits

• Records du monde du 100 m (9 s 58) et du 200 m (19 s 19), établis à Berlin en août 2009. Le 1er octobre 2026, World Athletics le présente toujours comme le détenteur de ces deux records.
• Huit titres olympiques : 100 m, 200 m et relais 4 x 100 m à Londres en 2012 et à Rio en 2016 ; 100 m et 200 m à Pékin en 2008.
• Il gagne le 100 m et le 200 m olympiques à trois Jeux de suite (2008, 2012, 2016).
• Onze titres de champion du monde.
• Avec ses coéquipiers jamaïcains, il détient aussi le record du monde du relais 4 x 100 m (36 s 84, Londres 2012).

Comment

En changeant de sport. Enfant, son premier amour est le cricket, un sport de batte très populaire en Jamaïque. C'est son père qui le pousse à se concentrer sur l'athlétisme.

Malgré une colonne vertébrale courbée. Bolt souffre de scoliose : sa colonne vertébrale est déviée, ce qui rend une de ses jambes un peu plus courte que l'autre (d'un peu plus d'un centimètre). Selon le Guardian, cela aurait dû l'empêcher de faire carrière ; il en a souffert, et il a dû apprendre à courir avec.

Avec un corps inhabituel. Il mesure 1,96 mètre. On pensait alors qu'un sprinteur idéal devait mesurer entre 1,80 et 1,85 mètre environ. Bolt prouve qu'un grand gabarit peut aussi gagner.

Avec un entraîneur exigeant. Son entraîneur, Glen Mills, le suit pendant toute sa grande carrière. En 2008, Bolt doit insister auprès de lui pour avoir le droit de courir le 100 mètres aux Jeux de Pékin : c'était plutôt un spécialiste du 200 mètres.

Un moment légendaire

Pékin, août 2008, finale du 100 mètres olympique. Bolt a 21 ans. Il part, accélère, et creuse l'écart si vite que dans les derniers mètres il ralentit pour fêter sa victoire avant même d'avoir franchi la ligne. Le chronomètre affiche pourtant 9 s 69, un nouveau record du monde. Quelques jours plus tard, il bat aussi le record du 200 mètres.

Un an après, à Berlin, il pousse les deux records encore plus loin : 9 s 58 et 19 s 19. Après ses victoires, il prend une pose devenue célèbre dans le monde entier : un bras tendu vers le ciel, comme un éclair, car « bolt » veut dire « éclair » en anglais.

Pourquoi c'est une légende

Parce que ses records tiennent depuis plus de seize ans, dans le sport où les écarts sont les plus faibles. Parce qu'il a dominé le sprint pendant près de dix ans, de Pékin en 2008 à Rio en 2016. Et parce qu'avec sa décontraction et ses gestes de fête, il est devenu, selon l'encyclopédie Olympedia, l'icône de l'athlétisme. Il arrête sa carrière en 2017 ; il a même ensuite essayé de devenir footballeur professionnel, en Australie.

Zones d'ombre et débats

Une médaille rendue. En 2008, la Jamaïque gagne le relais 4 x 100 m avec Bolt. Mais en 2016, de nouvelles analyses des échantillons conservés de Pékin révèlent un produit interdit dans ceux de son coéquipier Nesta Carter. En janvier 2017, le Comité international olympique retire la médaille aux quatre relayeurs. Bolt, qui n'était pas en cause, passe de neuf à huit titres olympiques. Il a dit trouver cela « déchirant » (traduit de l'anglais), tout en acceptant de rendre la médaille.

Gagner proprement. Bolt, lui, n'a jamais été contrôlé positif. En 2016, il a déclaré au Guardian qu'il se sentait bien « parce que je sais que je l'ai fait proprement » (traduit de l'anglais).

Ce qu'on peut en retenir

• Un défaut physique, comme une scoliose, n'empêche pas forcément de devenir le meilleur : il faut apprendre à faire avec.
• Il faut parfois oser demander sa chance : Bolt a convaincu son entraîneur de le laisser courir le 100 mètres.
• Dans un relais, on gagne et on perd ensemble, y compris à cause des fautes d'un autre.
• Prendre du plaisir n'empêche pas d'être très sérieux à l'entraînement.

Pour aller plus loin

• L'athlétisme : courir, sauter, lancer, pour comprendre le sprint et le départ.
• Les Jeux olympiques, d'où ils viennent et ce qu'ils sont devenus.