Légendes du sport
Un footballeur brésilien triple champion du monde, une gymnaste de quatorze ans qui obtient le premier 10 de l'histoire, un sprinteur jamaïcain que personne n'a encore rattrapé, une joueuse de tennis qui se bat pour l'égalité des primes, un marathonien éthiopien qui gagne pieds nus à Rome. Les légendes les plus connues du monde, et celles d'Afrique, dont la RDC. Chaque fiche donne un palmarès vérifié, raconte un moment légendaire et montre comment on y arrive : l'entraînement, les échecs, les personnes qui aident. Elle dit aussi les débats quand il y en a, parce qu'admirer un champion n'oblige pas à tout approuver.
Parcours de cette rubrique
Le tour du monde des légendes du sport
Douze légendes parmi les plus connues du monde, du Brésil à la Jamaïque, de la Roumanie à la RDC : ce qu'elles ont gagné, et surtout comment elles y sont arrivées.
Le courage des champions
Gagner devant Hitler, courir après la polio, oser un marathon interdit aux femmes, exiger l'égalité des primes, courir sous les menaces, parler de santé mentale : neuf champions qui ont eu du courage en dehors du terrain aussi.
Pour commencer (8-12 ans)
Pelé, le seul footballeur trois fois champion du monde
Pelé, le Brésilien Edson Arantes do Nascimento, est le seul joueur à avoir gagné trois fois la Coupe du monde de football, en 1958, 1962 et 1970. Il a marqué des centaines de buts, a fait connaître le football aux États-Unis, et son nom est devenu au Brésil un mot qui veut dire « unique ».
8-12 ans
Zinedine Zidane, champion du monde 1998 et entraîneur aux trois Ligues des champions
Né à Marseille dans une famille venue d'Algérie, Zinedine Zidane a offert à la France sa première Coupe du monde en 1998 en marquant deux buts de la tête en finale. Devenu entraîneur, il a gagné trois Ligues des champions de suite avec le Real Madrid, et il a été nommé sélectionneur de l'équipe de France en juillet 2026.
8-12 ans
Lionel Messi, huit Ballons d’or et champion du monde 2022
Enfant, Lionel Messi était si petit qu'il a dû suivre un traitement pour grandir, payé par le FC Barcelone, où il est arrivé à treize ans. Il est devenu le joueur aux huit Ballons d'or, champion olympique en 2008 et champion du monde avec l'Argentine en 2022.
8-12 ans
Cristiano Ronaldo, recordman des buts en sélection nationale
Né sur l'île portugaise de Madère dans une famille modeste, Cristiano Ronaldo a gagné cinq Ballons d'or et cinq Ligues des champions, puis le championnat d'Europe 2016 avec le Portugal. Il est le joueur qui a marqué le plus de buts avec une équipe nationale masculine, et il joue encore, à 41 ans, en 2026.
8-12 ans
Mia Hamm, pionnière du football féminin aux États-Unis
L'Américaine Mia Hamm a gagné deux Coupes du monde et deux titres olympiques, et elle a marqué 158 buts pour son pays, le record du monde à sa retraite en 2004. Elle a fait du football féminin un sport populaire aux États-Unis et aidé à créer la première ligue professionnelle féminine du monde.
8-12 ans
Marta, six fois meilleure joueuse du monde
La Brésilienne Marta a été élue six fois meilleure joueuse du monde par la FIFA et détient le record de buts en Coupe du monde, hommes et femmes confondus, avec 17 buts. Elle a grandi dans un pays où le football était interdit aux femmes jusqu'en 1979, et elle s'est battue pour qu'on le prenne au sérieux.
8-12 ans
Michael Jordan, six fois champion de la NBA avec les Chicago Bulls
Écarté de l'équipe de basket de son lycée, Michael Jordan est devenu six fois champion de la NBA avec les Chicago Bulls, deux fois champion olympique et dix fois meilleur marqueur du championnat, un record. Beaucoup de spécialistes le considèrent comme le plus grand joueur de l'histoire du basket.
8-12 ans
LeBron James, meilleur marqueur de l’histoire de la NBA
Né à Akron, aux États-Unis, LeBron James est devenu le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, quatre fois champion avec trois équipes différentes et trois fois champion olympique. En 2026, à 41 ans, il a signé à Philadelphie pour une 24e saison, un record, qu'il présente comme la dernière.
8-12 ans
Fanny Blankers-Koen, quatre fois championne olympique à trente ans
Aux Jeux de Londres, en 1948, la Néerlandaise Fanny Blankers-Koen remporte quatre médailles d'or en athlétisme, alors qu'on lui répétait qu'à trente ans, mère de deux enfants, elle aurait dû rester à la maison. Élue meilleure athlète féminine du XXe siècle, elle a montré qu'une femme pouvait être à la fois mère et championne.
8-12 ans
Wilma Rudolph, de la polio à trois médailles d’or olympiques
Enfant, l'Américaine Wilma Rudolph a eu la polio et a porté pendant des années un appareil à la jambe. Aux Jeux de Rome, en 1960, elle devient la première Américaine à gagner trois médailles d'or d'athlétisme aux mêmes Jeux.
8-12 ans
Kathrine Switzer, la première femme à courir Boston avec un dossard
En 1967, l'étudiante américaine Kathrine Switzer s'inscrit au marathon de Boston, une course où l'on ne voyait que des hommes, et un organisateur tente de l'arracher de la course. Elle termine pourtant, puis consacre sa vie à ouvrir les courses de fond aux femmes, jusqu'au premier marathon olympique féminin, en 1984.
8-12 ans
Usain Bolt, l’homme le plus rapide de l’histoire
Le Jamaïcain Usain Bolt détient depuis 2009 les records du monde du 100 mètres (9 s 58) et du 200 mètres (19 s 19), toujours en vigueur en 2026. Il a gagné huit titres olympiques ; il en avait gagné neuf, mais l'un lui a été retiré à cause du dopage d'un coéquipier.
8-12 ans
Shelly-Ann Fraser-Pryce, la « fusée de poche » du sprint
Née dans un quartier pauvre de Kingston, la Jamaïcaine Shelly-Ann Fraser-Pryce a été deux fois championne olympique du 100 mètres (2008 et 2012) et cinq fois championne du monde de la distance, la dernière fois à 35 ans. Elle est revenue au plus haut niveau après la naissance de son fils, et a aussi connu une suspension pour un antidouleur interdit, en 2010.
8-12 ans
Steffi Graf, seule joueuse du « Grand Chelem doré »
L'Allemande Steffi Graf est la seule joueuse de tennis à avoir gagné, la même année, les quatre tournois du Grand Chelem et le titre olympique : c'était en 1988. Avec 22 titres du Grand Chelem et 377 semaines au rang de numéro un mondial, elle a dominé le tennis féminin pendant près de dix ans.
8-12 ans
Serena Williams, 23 titres du Grand Chelem en simple
Entraînée par son père sur les courts de Compton, en Californie, l'Américaine Serena Williams a gagné 23 titres du Grand Chelem en simple, le record depuis l'ouverture du tennis aux professionnels en 1968, et quatre médailles d'or olympiques. Elle a gagné son dernier grand titre en 2017, alors qu'elle était enceinte de huit semaines.
8-12 ans
Roger Federer, vingt titres du Grand Chelem et huit Wimbledon
Ancien ramasseur de balles dans sa ville de Bâle, le Suisse Roger Federer a gagné vingt titres du Grand Chelem, dont huit à Wimbledon, et il est resté 237 semaines de suite numéro un mondial. Sa rivalité avec Rafael Nadal, faite de respect, a marqué toute une époque du tennis.
8-12 ans
Rafael Nadal, quatorze fois vainqueur de Roland-Garros
L'Espagnol Rafael Nadal a gagné 22 titres du Grand Chelem, dont 14 à Roland-Garros, un record qui semble hors d'atteinte, et deux médailles d'or olympiques. Il a joué presque toute sa carrière avec une maladie rare du pied, découverte à 19 ans, qu'il n'a révélée en détail qu'après sa retraite.
8-12 ans
Nadia Comăneci, le premier 10 de la gymnastique olympique
À Montréal, en 1976, une Roumaine de quatorze ans obtient la première note parfaite, 10, de l'histoire de la gymnastique aux Jeux olympiques ; le tableau d'affichage, qui n'avait pas prévu ce chiffre, affiche « 1.00 ». Nadia Comăneci gagne cinq médailles d'or olympiques en 1976 et 1980, avant de quitter la Roumanie en 1989.
8-12 ans
Michael Phelps, le nageur aux 23 médailles d’or olympiques
L'Américain Michael Phelps a gagné 28 médailles aux Jeux olympiques, dont 23 en or : aucun athlète, dans aucun sport, n'en a autant. En 2008, à Pékin, il a remporté huit médailles d'or pendant les mêmes Jeux, un exploit jamais réalisé avant lui.
8-12 ans
Katie Ledecky, reine des longues distances en natation
À quinze ans, en 2012, l'Américaine Katie Ledecky crée la surprise en gagnant le 800 mètres nage libre aux Jeux de Londres. Depuis, elle a remporté neuf titres olympiques et 23 titres mondiaux, et détient encore en 2026 les records du monde du 800 et du 1 500 mètres.
8-12 ans
Dikembe Mutombo, géant du basket et bâtisseur d’hôpital
Né à Kinshasa, Dikembe Mutombo est devenu l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire du basket américain : quatre fois meilleur défenseur de la NBA, huit fois sélectionné pour le match des étoiles, entré au Temple de la renommée en 2015. Il a aussi fait construire à Kinshasa un hôpital qui porte le nom de sa mère.
8-12 ans
Abebe Bikila, le coureur qui gagna pieds nus à Rome
En 1960, à Rome, l'Éthiopien Abebe Bikila gagne le marathon olympique en courant pieds nus et devient le premier Africain noir champion olympique de cette course. Quatre ans plus tard, à Tokyo, il est le premier à gagner deux marathons olympiques de suite, quarante jours après avoir été opéré.
8-12 ans
Nawal El Moutawakel, première championne olympique du Maroc
En 1984, aux Jeux olympiques de Los Angeles, la Marocaine Nawal El Moutawakel remporte le premier 400 mètres haies féminin de l'histoire des Jeux. Elle devient la première championne olympique de son pays, la première femme arabe et la première femme d'un pays à majorité musulmane à gagner une médaille d'or olympique.
8-12 ans
Tegla Loroupe, marathonienne et ambassadrice de la paix
La Kényane Tegla Loroupe a gagné deux fois le marathon de New York et détenu de 1999 à 2001 le meilleur temps jamais couru par une femme sur marathon. Elle a ensuite mis sa célébrité au service de la paix et des réfugiés, jusqu'à diriger la première équipe olympique des réfugiés en 2016.
8-12 ans
Pour aller plus loin (13-18 ans)
Diego Maradona, le gamin des bidonvilles champion du monde en 1986
Né dans un bidonville de Buenos Aires, Diego Maradona a mené l'Argentine au titre de champion du monde en 1986 et le club de Naples à ses premiers titres de champion d'Italie. Génie du dribble, il a aussi marqué de la main, et sa carrière a été abîmée par la drogue : deux suspensions, en 1991 et en 1994.
13-18 ans
Jesse Owens, quatre médailles d’or dans le Berlin des nazis
Aux Jeux olympiques de Berlin, en 1936, l'Américain Jesse Owens remporte quatre médailles d'or dans l'Allemagne d'Adolf Hitler, qui voulait faire des Jeux la vitrine de ses théories racistes. Rentré en héros dans son pays, il y retrouve pourtant la ségrégation qui frappe les Noirs américains.
13-18 ans
Carl Lewis, neuf fois champion olympique de sprint et de saut en longueur
L'Américain Carl Lewis a gagné neuf médailles d'or olympiques de 1984 à 1996, dont quatre aux mêmes Jeux, comme Jesse Owens avant lui, et quatre titres de suite au saut en longueur. Son nom est aussi lié à deux affaires de dopage : celle de Ben Johnson, qui lui a valu l'or de 1988, et la sienne, révélée en 2003 et jugée sans faute par la fédération internationale.
13-18 ans
Billie Jean King, championne de tennis et militante de l’égalité
L'Américaine Billie Jean King a gagné 39 titres du Grand Chelem, dont 20 à Wimbledon, et a battu Bobby Riggs en 1973 dans un match surnommé « la bataille des sexes ». Elle a surtout mené le combat pour l'égalité des primes entre femmes et hommes et participé à la création de l'organisation du tennis féminin, la WTA.
13-18 ans
Simone Biles, la gymnaste qui a donné son nom à cinq figures
Avec 41 médailles aux championnats du monde et aux Jeux olympiques (en septembre 2026), l'Américaine Simone Biles est la gymnaste la plus titrée de l'histoire, et cinq figures portent son nom. En 2021, à Tokyo, elle s'est retirée de plusieurs finales pour protéger sa santé mentale, avant de revenir et de gagner trois nouvelles médailles d'or olympiques à Paris en 2024.
13-18 ans
Ayrton Senna, trois fois champion du monde de Formule 1
Le Brésilien Ayrton Senna a été trois fois champion du monde de Formule 1 (1988, 1990, 1991) et reste l'un des pilotes les plus admirés de l'histoire, notamment pour son talent sous la pluie. Sa rivalité avec Alain Prost a connu des moments très durs, et sa mort en course, à Imola en 1994, a bouleversé le sport et relancé le combat pour la sécurité.
13-18 ans
George Weah, Ballon d’or 1995 devenu président du Liberia
Né dans un quartier pauvre de Monrovia, George Weah est devenu en 1995 le meilleur footballeur du monde selon la FIFA et le magazine France Football, le seul Africain à avoir reçu ces deux récompenses. Il est ensuite entré en politique et a présidé le Liberia de 2018 à 2024 ; son bilan au pouvoir est discuté, mais il a reconnu sa défaite à l'élection de 2023.
13-18 ans
Samuel Eto’o, buteur record de la Coupe d’Afrique des nations
Attaquant camerounais, Samuel Eto'o a gagné deux Coupes d'Afrique des nations, l'or olympique en 2000 et trois Ligues des champions, et il a été élu quatre fois meilleur joueur africain, un record. Devenu président de la fédération camerounaise de football en 2021, il a aussi été sanctionné pour son comportement, ce qui fait partie de son histoire.
13-18 ans
Didier Drogba, l’attaquant des grandes finales
Didier Drogba, attaquant ivoirien, a offert à Chelsea sa première Ligue des champions en 2012, en égalisant dans les dernières minutes puis en marquant le dernier tir au but. En 2005, en pleine guerre civile, il a aussi lancé à la télévision un appel à la paix resté célèbre, même si la paix en Côte d'Ivoire a demandé bien davantage qu'un discours.
13-18 ans
Hassiba Boulmerka, première championne olympique de l’Algérie
En 1992, à Barcelone, l'Algérienne Hassiba Boulmerka remporte le 1 500 mètres et offre à son pays sa première médaille d'or olympique. Elle court alors sous la menace : des islamistes radicaux lui reprochent de courir en short, et elle a dû quitter l'Algérie pour s'entraîner.
13-18 ans
Eliud Kipchoge, double champion olympique du marathon
Le Kényan Eliud Kipchoge a gagné le marathon olympique en 2016 et en 2021, battu deux fois le record du monde et couru en 2019, à Vienne, un marathon en moins de deux heures, dans des conditions qui ne permettaient pas de l'homologuer. Son record de 2022 a été battu depuis, et la barrière des deux heures est tombée officiellement en 2026, à Londres.
13-18 ans
Caster Semenya, double championne olympique du 800 mètres
La Sud-Africaine Caster Semenya a été championne olympique du 800 mètres en 2012 et en 2016, et trois fois championne du monde. Depuis 2019, un règlement de World Athletics l'empêche de courir son épreuve sans traitement, et son combat devant les tribunaux, jusqu'à la Cour européenne des droits de l'homme, pose une question que le sport n'a pas fini de trancher.
13-18 ans
Jeux
Qui suis-je ? Des légendes du sport
Huit légendes du monde entier se racontent en quatre indices. Trouve qui parle : plus tu trouves tôt, plus tu marques de points.
8-12 ans
À chaque légende son sport
Seize légendes du sport, quatre familles. Regroupe par quatre celles et ceux qui ont brillé dans le même sport.
8-12 ans
Où sont nées les légendes du sport ?
Quatorze légendes, quatorze pays, sur quatre continents. Pose le doigt sur le pays de chacune.
8-12 ans