Tegla Loroupe, marathonienne et ambassadrice de la paix

Qui, quand, où

Tegla Loroupe naît le 9 mai 1973 dans l'ouest du Kenya, un pays d'Afrique de l'Est connu pour ses coureurs de fond. Elle mesure 1,56 mètre et pèse une quarantaine de kilos : une silhouette menue, qui ne l'empêche pas de battre les meilleures du monde.

Elle court le 10 000 mètres sur piste (25 tours de stade) et surtout le marathon, une course sur route de 42,195 kilomètres.

Ses exploits

• Deux victoires au marathon de New York, l'un des plus célèbres du monde, en 1994 et en 1995.
• Deux victoires au marathon de Rotterdam (1997 et 1998), puis des victoires à Berlin (1999), Londres et Rome (2000).
• Le 26 septembre 1999, à Berlin, elle court le marathon en 2 h 20 min 43 s : le meilleur temps jamais réalisé par une femme à cette date. Ce record est battu en 2001 par la Japonaise Naoko Takahashi.
• Trois fois championne du monde du semi-marathon (21 kilomètres).
• Deux médailles de bronze aux championnats du monde sur 10 000 mètres, en 1995 et en 1999.
• Trois participations aux Jeux olympiques (1992, 1996, 2000).

Comment

En s'entraînant avec constance. Sa carrière au plus haut niveau dure près de dix ans, de ses premiers Jeux en 1992 à ses victoires de 2000. Il faut des années de kilomètres réguliers pour tenir la distance du marathon.

En passant de la piste à la route. Elle commence par le 10 000 mètres, où elle obtient ses médailles mondiales, puis se tourne vers le marathon, où elle trouve ses plus grands succès.

En acceptant la défaite avec élégance. En 2001, à Berlin, elle prend le départ de la course où Naoko Takahashi bat son record. Elle termine deuxième, loin derrière, et voit tomber sa propre marque.

En pensant aux autres. Très tôt, elle utilise sa célébrité pour une cause : la paix entre les communautés du nord-ouest du Kenya, où des conflits opposent des groupes d'éleveurs. En 2003, elle crée la Fondation Tegla Loroupe pour la paix.

Un moment légendaire

Rio de Janeiro, août 2016. Pour la première fois, une Équipe olympique des réfugiés participe aux Jeux. Ses dix athlètes ont fui la guerre ou la persécution en Syrie, au Soudan du Sud, en Éthiopie et en République démocratique du Congo : parmi eux, deux judokas nés à Bukavu, Popole Misenga et Yolande Bukasa Mabika. Cinq de ces athlètes vivaient au camp de réfugiés de Kakuma, au Kenya.

À la tête de cette équipe, comme cheffe de mission, il y a Tegla Loroupe. Elle avait plaidé auprès du Comité international olympique pour que des réfugiés puissent, eux aussi, concourir. Ils défilent sous le drapeau olympique, sans pays, mais ensemble.

Pourquoi c'est une légende

Parce qu'elle a été l'une des meilleures marathoniennes de son époque, et la première à courir le marathon aussi vite.

Et parce qu'elle a continué à servir après sa carrière. Nommée ambassadrice des Nations unies pour le sport en 2006, elle organise des courses pour la paix, et en 2014 la première course de la paix au camp de Kakuma, pour la Journée mondiale des réfugiés. Son centre d'entraînement, près de Nairobi, accueille des athlètes réfugiés. En 2016, les Nations unies au Kenya l'ont désignée personnalité de l'année.

Ce qu'on peut en retenir

• Un petit gabarit n'empêche pas d'être une grande championne.
• Voir son record battu fait partie du sport : on le dépasse, on le transmet.
• La célébrité peut servir une cause plus grande que soi, comme la paix ou l'accueil des réfugiés.
• Le sport peut redonner une place à ceux qui ont tout perdu.

Pour aller plus loin

• L'athlétisme : courir, sauter, lancer, pour comprendre les courses de fond.
• Le sport féminin : ce qui freine, ce qui change.
• Les droits humains, pour comprendre ce qu'est un réfugié et ce qui le protège.