Steffi Graf, seule joueuse du « Grand Chelem doré »

Qui, quand, où

Stefanie Graf, dite Steffi Graf, naît le 14 juin 1969 à Mannheim, dans le sud-ouest de l'Allemagne.

Son sport est le tennis. Les quatre plus grands tournois du monde forment le Grand Chelem : l'Open d'Australie, Roland-Garros en France, Wimbledon en Angleterre et l'US Open aux États-Unis. Les gagner tous les quatre la même année est extrêmement rare. Steffi Graf a fait encore plus fort.

Ses exploits

• En 1988, le Grand Chelem doré : les quatre tournois du Grand Chelem et la médaille d'or olympique à Séoul, la même année. Elle reste la seule joueuse ou le seul joueur à l'avoir réussi.
• 22 titres du Grand Chelem en simple : sept Wimbledon, six Roland-Garros, cinq US Open et quatre Open d'Australie.
• 377 semaines au rang de numéro un mondial, un record que la WTA, l'organisation du tennis féminin, inscrit toujours à son palmarès.
• Huit saisons terminées à la première place mondiale.
• Plus de cent tournois gagnés en carrière.

Comment

Avec un père entraîneur. Son père, Peter Graf, commence à lui apprendre le tennis quand elle a trois ans. Avec son entraîneur Pavel Složil, il veille à ce qu'elle ne joue pas trop de tournois, pour qu'elle progresse sans s'épuiser.

En commençant très jeune. À 13 ans, elle devient professionnelle et la plus jeune joueuse jamais inscrite dans le tableau principal de Roland-Garros.

En travaillant une arme. Son coup droit est si puissant qu'un journaliste américain la surnomme « Fräulein Forehand », Mademoiselle Coup-droit. Elle frappe la balle très tôt, juste après le rebond, en décollant presque du sol. Selon la WTA, c'est peut-être le coup le plus redoutable de l'histoire du tennis féminin.

En durant. Elle reste dans les deux premières du classement mondial pendant plus de dix ans de suite. Elle gagne son dernier grand titre à Roland-Garros en 1999, puis arrête sa carrière quelques mois plus tard, à 30 ans.

Un moment légendaire

1988. Steffi Graf a 19 ans. En finale de l'Open d'Australie, elle bat l'Américaine Chris Evert. En finale de Roland-Garros, elle écrase la Soviétique Natasha Zvereva 6-0, 6-0, sans lui laisser un seul jeu. À Wimbledon, elle bat Martina Navratilova, puis à l'US Open l'Argentine Gabriela Sabatini : c'est le Grand Chelem, réussi par une femme pour la première fois depuis dix-huit ans. Il reste une dernière marche. Le tennis fait son retour aux Jeux olympiques, à Séoul, en Corée du Sud. En finale, elle retrouve Sabatini et la bat 6-3, 6-3. Les journalistes inventent un nom pour cette saison unique : le « Grand Chelem doré ».

Pourquoi c'est une légende

Parce que son Grand Chelem doré n'a jamais été égalé, ni chez les femmes ni chez les hommes. Parce qu'en 1988 et 1989, elle gagne sept des huit tournois du Grand Chelem disputés. Et parce qu'elle a mis sa célébrité au service des enfants : en 1998, elle crée l'association Children for Tomorrow (« Des enfants pour demain »), qui soutient des enfants traumatisés par la guerre ou par d'autres crises.

Ce qu'on peut en retenir

• Un entraînement bien dosé, sans trop jouer trop tôt, aide à durer.
• Une qualité travaillée pendant des années, comme un coup droit, peut devenir une arme.
• Certains exploits semblent impossibles jusqu'à ce que quelqu'un les réussisse.
• On peut choisir le moment de partir, même quand on gagne encore.

Pour aller plus loin

• Les Jeux olympiques, pour comprendre le retour du tennis aux Jeux en 1988.
• Serena Williams, l'autre grande championne, qui a dépassé son nombre de titres du Grand Chelem.
• Le sport féminin : ce qui freine, ce qui change.