Serena Williams, 23 titres du Grand Chelem en simple

Qui, quand, où

Serena Williams naît le 26 septembre 1981 à Saginaw, dans le Michigan, aux États-Unis. Elle grandit en Californie, à Compton, un quartier de Los Angeles, avec sa sœur aînée Venus, elle aussi grande championne.

Son sport, le tennis, oppose deux joueuses (ou deux équipes de deux) qui se renvoient une balle avec une raquette par-dessus un filet. Les quatre plus grands tournois du monde s'appellent les tournois du Grand Chelem : l'Open d'Australie, Roland-Garros (en France), Wimbledon (en Angleterre) et l'US Open (aux États-Unis).

Ses exploits

• 23 titres du Grand Chelem en simple : sept à l'Open d'Australie, trois à Roland-Garros, sept à Wimbledon et six à l'US Open. C'est le record depuis 1968, année où les grands tournois se sont ouverts aux joueurs professionnels ; seule l'Australienne Margaret Court en compte un de plus (24), en grande partie avant cette date.
• Quatre médailles d'or olympiques : en simple à Londres en 2012, et en double avec Venus en 2000, 2008 et 2012.
• 14 titres du Grand Chelem en double, tous avec sa sœur.
• En tout, 73 tournois gagnés sur le circuit professionnel féminin, et près de 100 millions de dollars de gains, selon Olympedia.
• En 2002-2003, elle détient les quatre titres du Grand Chelem en même temps, ce qu'on a appelé le « Serena Slam ».

Comment

Avec un père déterminé. Son père, Richard Williams, entraîne ses filles sur les courts publics de Compton, en suppliant les clubs de tennis de lui donner leurs vieilles balles.

Avec sa sœur. Venus et Serena s'entraînent ensemble, s'affrontent et jouent en double. « Il n'y a aucune chance que je sois arrivée à 23 sans elle », dira Serena (traduit de l'anglais).

En gagnant très tôt et très longtemps. Elle gagne son premier titre du Grand Chelem à 17 ans, à l'US Open 1999, et son dernier en 2017, à 35 ans. Elle a souvent été blessée, et elle est revenue à chaque fois.

Un moment légendaire

Melbourne, janvier 2017, finale de l'Open d'Australie. De l'autre côté du filet se trouve Venus, sa sœur, 36 ans, qui n'avait plus joué de finale de Grand Chelem depuis huit ans. Serena gagne 6-4, 6-4 et remporte son 23e titre du Grand Chelem en simple. Ce que presque personne ne sait encore : elle est enceinte de huit semaines de sa fille. Elle l'annoncera quelques mois plus tard. Ce sera son dernier titre du Grand Chelem.

Pourquoi c'est une légende

Parce qu'Olympedia la décrit comme souvent considérée comme la plus grande joueuse de l'histoire du tennis. Parce qu'avec Venus, elle a changé l'image du tennis : selon la BBC, les deux sœurs ont donné envie de jouer à beaucoup d'enfants afro-américains, en particulier dans les quartiers pauvres. Et parce qu'en 2022, plutôt que de parler de « retraite », un mot qu'elle n'aime pas, elle a annoncé qu'elle « s'éloignait » du tennis pour se consacrer à d'autres choses importantes pour elle, avant de jouer une dernière fois l'US Open.

Ce qu'on peut en retenir

• On peut venir d'un endroit où personne ne joue à un sport et devenir la meilleure du monde.
• Une famille qui soutient, comme ses parents et sa sœur, compte énormément.
• Revenir après les blessures demande de la patience et du courage.
• Finir sa carrière, c'est aussi choisir ce qui compte pour la suite de sa vie.

Pour aller plus loin

• Le sport féminin : ce qui freine, ce qui change.
• Les Jeux olympiques, d'où ils viennent et ce qu'ils sont devenus.