Serviettes, tampons, coupe : se protéger pendant les règles

Deux façons de recueillir le sang

Il existe deux grandes familles de protections :

• celles qui absorbent le sang à l'extérieur du corps : les serviettes, jetables ou lavables, les tissus et les culottes menstruelles ;
• celles qui le recueillent à l'intérieur du vagin : les tampons et les coupes menstruelles.

Toutes peuvent être utilisées dès les premières règles. Pour commencer, les serviettes sont souvent les plus simples. Le choix est personnel : certaines filles ne sont pas à l'aise avec une protection qu'on insère, et c'est leur droit.

Les serviettes jetables

• Elles se collent dans la culotte grâce à une bande adhésive. Il en existe de plusieurs tailles et épaisseurs, selon l'abondance des règles ; les protège-slips, plus fins, servent pour les jours très légers.
• On les change au moins toutes les 4 à 8 heures, et plus souvent si elles sont pleines ou mouillées.
• Les serviettes parfumées peuvent irriter la peau : mieux vaut les éviter.
• Une serviette usagée s'enroule dans du papier ou un sachet, puis se jette dans une poubelle ou une latrine. Jamais dans des toilettes à chasse d'eau, ni dans une rivière, ni dans la brousse sans l'enterrer.

Les serviettes lavables et les tissus

Les serviettes lavables et les tissus de coton propres, comme un morceau de pagne plié, sont de vraies protections, économiques et réutilisables. Ce qui compte, c'est leur entretien :

1. Changer de serviette ou de tissu plusieurs fois par jour.
2. Laver après chaque usage, séparément des autres vêtements, avec de l'eau et du savon.
3. Sécher complètement, de préférence au soleil : la chaleur et la lumière aident à tuer les microbes. Un tissu qui reste humide dans un coin sombre peut favoriser les infections.
4. À la fin des règles, laver encore, si possible faire bouillir, sécher et ranger au propre et au sec.
5. Ne pas les prêter, et les remplacer quand ils sont usés.

Faire sécher ses serviettes au soleil n'a rien de honteux. On peut en parler avec sa mère ou une grande sœur pour choisir un endroit à la fois propre, ensoleillé et discret.

Les culottes menstruelles

Ce sont des culottes dont le fond absorbe le sang. Selon leur modèle et l'abondance des règles, on peut les porter jusqu'à une journée, en les changeant toutes les 8 à 12 heures environ. Elles se rincent à l'eau froide, puis se lavent en suivant l'étiquette.

Les tampons

• Un tampon est un petit cylindre de coton qu'on place dans le vagin, avec ou sans applicateur, en suivant la notice de la boîte. Bien placé, on ne le sent pas.
• Un cordon reste à l'extérieur : il sert à le retirer. Un tampon ne peut pas se perdre dans le corps.
• On choisit l'absorption la plus faible qui convient à son flux.
• On le change au moins toutes les 4 à 8 heures, et on ne le garde jamais plus de 8 heures, à cause du risque de choc toxique (voir plus bas).

La coupe menstruelle

• C'est une petite coupe souple, le plus souvent en silicone, qu'on place dans le vagin. Elle recueille le sang au lieu de l'absorber.
• On la vide toutes les 8 à 12 heures, on la rince, puis on la remet.
• Elle se réutilise pendant longtemps, mais demande de l'eau propre pour se laver les mains et la rincer, et on la stérilise, par exemple en la faisant bouillir, entre deux règles.

Le choc toxique : rare, mais à connaître

Le syndrome du choc toxique est une infection rare mais grave, qui peut survenir avec un tampon ou une coupe gardés trop longtemps. Ses signes apparaissent vite : forte fièvre, frissons, vomissements ou diarrhée, plaques rouges sur la peau, vertiges ou confusion.

Si ces signes apparaissent pendant les règles : retirer le tampon ou la coupe, et aller tout de suite dans un centre de santé ou à l'hôpital en disant qu'on en utilisait un.

Pour l'éviter : se laver les mains, suivre la notice, et ne jamais garder une protection interne plus longtemps que prévu.

L'hygiène pendant les règles

• Se laver les mains avant et après avoir changé de protection.
• Laver la vulve chaque jour, et davantage si besoin, à l'eau et au savon doux sans parfum, puis bien sécher.
• Ne pas laver l'intérieur du vagin, et éviter les produits parfumés ou antiseptiques.
• Changer de culotte chaque jour, et dès qu'elle est tachée.

La réalité en RDC

En 2018, l'UNICEF et deux ministères congolais ont interrogé des filles de 10 à 17 ans dans plusieurs provinces. Dans les zones étudiées, une fille sur deux (51,2 %) utilisait le plus souvent un morceau de vêtement déchiré, et moins d'une sur trois (30,8 %) une serviette jetable, alors que 58,8 % auraient préféré une serviette. À Kinshasa, près d'une fille sur trois disait qu'il était difficile de se laver ou de se changer à l'école.

Le prix des serviettes jetables, le manque d'eau et de latrines fermées à l'école compliquent la vie de beaucoup de filles. Les serviettes lavables, distribuées par exemple par le Fonds des Nations unies pour la population dans l'est du pays, sont une solution économique. Un tissu de coton propre, bien lavé et bien séché, protège aussi correctement.

Utiliser un tissu n'a donc rien de honteux. L'Organisation mondiale de la santé le rappelle : avoir accès à des protections, à de l'eau et à des toilettes, c'est une question de santé et de dignité, pas de richesse ni de propreté personnelle. Et les écoles doivent offrir de l'eau et des toilettes propres et fermées aux filles.

Pour aller plus loin

• Les premières règles, et la petite trousse à préparer.
• Règles : les idées reçues et la dignité.
• L'eau et les maladies, pourquoi l'eau propre compte autant.