Rafael Nadal, quatorze fois vainqueur de Roland-Garros

Qui, quand, où

Rafael Nadal, surnommé « Rafa », naît le 3 juin 1986 à Manacor, sur l'île de Majorque, en Espagne. Son oncle Miguel Ángel Nadal était footballeur au FC Barcelone ; un autre oncle, Toni, était entraîneur de tennis dans son village.

Son sport est le tennis. Les quatre plus grands tournois du monde forment le Grand Chelem : l'Open d'Australie, Roland-Garros (à Paris, le seul joué sur terre battue, une surface de brique pilée où la balle rebondit haut et lentement), Wimbledon et l'US Open.

Ses exploits

• 22 titres du Grand Chelem en simple : 14 Roland-Garros, deux Wimbledon, deux Open d'Australie et quatre US Open.
• À Roland-Garros, il a gagné 112 matchs et n'en a perdu que quatre.
• 81 victoires de suite sur terre battue, entre 2005 et 2007.
• Champion olympique en simple à Pékin en 2008, et en double avec Marc López à Rio en 2016.
• 209 semaines au rang de numéro un mondial, et 912 semaines de suite parmi les dix meilleurs, un record.

Comment

Avec son oncle. « J'avais mon oncle, qui était entraîneur de tennis dans mon village quand j'étais petit », a-t-il rappelé lors de son départ (traduit de l'anglais). C'est avec son oncle Toni qu'il apprend le tennis.

En jouant d'une main qui n'est pas sa main naturelle. Nadal est droitier dans la vie, mais il joue au tennis de la main gauche. Ses adversaires disaient qu'affronter Nadal, c'était comme affronter un joueur avec deux coups droits.

En se battant contre la douleur. En 2005, quelques mois après son premier Roland-Garros, gagné à 19 ans, il se casse un pied. Les médecins découvrent une maladie rare, le syndrome de Müller-Weiss. Il racontera en 2026 que, toute sa carrière, il s'est demandé combien de temps son pied tiendrait : « Peut-être que c'est la dernière année, donc pas le temps de s'arrêter » (traduit de l'anglais). Il a subi de nombreuses blessures, et il est revenu chaque fois.

Un moment légendaire

Paris, 25 mai 2025, court Philippe-Chatrier, le grand court de Roland-Garros. Nadal a pris sa retraite six mois plus tôt. Le tournoi organise pour lui une cérémonie d'adieu. Dans les tribunes, presque tous les spectateurs portent un tee-shirt orange, la couleur de la terre battue, marqué « Merci Rafa ». En haut du stade, d'autres tee-shirts blancs dessinent dans la foule « 14 RG », pour ses quatorze titres. Ses grands rivaux, Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray, sont venus le saluer. « Gagner 14 titres du Grand Chelem au même endroit, ici à Roland-Garros, ça peut arriver », sourit-il (traduit de l'anglais).

Pourquoi c'est une légende

Parce qu'aucun joueur n'a jamais dominé un tournoi comme il a dominé Roland-Garros : selon le Guardian, ce record semble destiné à ne jamais être battu. Parce que sa rivalité avec Roger Federer, faite de respect, a marqué l'histoire du sport ; il l'a résumée ainsi : « Pas besoin de détester son adversaire pour essayer de le battre de toutes ses forces » (traduit de l'anglais). Et parce qu'il est resté un modèle d'humilité et de combativité : l'ancien footballeur Andrés Iniesta le décrit comme le meilleur sportif de l'histoire de l'Espagne. Il joue son dernier match en novembre 2024, en Coupe Davis, à Málaga.

Ce qu'on peut en retenir

• Un entraîneur proche, ici un oncle, peut accompagner un talent depuis l'enfance jusqu'au sommet.
• La douleur et les blessures n'empêchent pas toujours de réussir, mais elles demandent un courage immense.
• Se donner à fond à chaque point est une manière de respecter son sport.
• On peut être un adversaire redoutable et un ami fidèle.

Pour aller plus loin

• Roger Federer, son grand rival et ami.
• L'arbitre et le fair-play, pour réfléchir au respect entre adversaires.
• Les Jeux olympiques, d'où ils viennent et ce qu'ils sont devenus.