Pelé, le seul footballeur trois fois champion du monde

Qui, quand, où

Pelé s'appelle en réalité Edson Arantes do Nascimento. Il naît le 23 octobre 1940 à Três Corações, une ville de l'intérieur du Brésil, le plus grand pays d'Amérique du Sud, puis grandit à Bauru, dans l'État de São Paulo. Son surnom vient de l'enfance : il prononçait mal le nom de Bilé, un gardien de but qui jouait avec son père.

Son sport, le football, oppose deux équipes de onze joueurs qui doivent envoyer le ballon dans le but adverse sans le toucher avec les mains. Pelé est attaquant : il joue près du but de l'adversaire pour marquer. Il meurt le 29 décembre 2022, à quatre-vingt-deux ans, d'un cancer.

Ses exploits

• Trois Coupes du monde avec le Brésil (1958, 1962 et 1970) : il est le seul joueur à l'avoir fait.
• Deux buts en finale de la Coupe du monde 1958, à dix-sept ans.
• 77 buts en 92 matchs avec l'équipe du Brésil.
• Avec son club de Santos (1956-1974) : six titres de champion du Brésil et deux Copa Libertadores (1962 et 1963), la grande coupe des clubs d'Amérique du Sud.
• Avec le Cosmos de New York : champion d'Amérique du Nord en 1977, l'année où il arrête sa carrière.
• Nommé joueur du siècle par la FIFA en 2000.

Combien de buts, exactement ? Le Guinness World Records lui attribue 1 279 buts en 1 363 matchs entre 1956 et 1977, puis deux autres lors de matchs exceptionnels. Son millième but, il le marque sur penalty le 19 novembre 1969, au stade Maracanã de Rio de Janeiro. Mais ce total compte beaucoup de matchs amicaux, joués sans titre en jeu. Si l'on ne garde que les matchs officiels (championnats, coupes, matchs de sélection), il tombe autour de 700 : Pelé lui-même parlait en 2021 de 767 buts en matchs officiels.

Comment

En jouant avec ce qu'il avait. Pelé grandit pauvre. Enfant, il joue pieds nus, avec des ballons improvisés : des noix de coco ou des chaussettes roulées en boule.

En suivant son père. Son père, Dondinho, était footballeur et lui a appris à jouer. Pelé racontait à CNN, en 2015, qu'il voulait être comme lui (traduit de l'anglais).

En partant tôt. Adolescent, il quitte sa famille pour s'entraîner à Santos, et il marque son premier but avec le club avant ses seize ans. Des clubs italiens veulent l'acheter : en 1961, le gouvernement brésilien le déclare « trésor national » pour qu'il reste au pays.

En surmontant les coups. Blessé en 1962, il joue peu. En 1966, en Angleterre, les défenseurs le frappent si durement que le Brésil est éliminé dès le premier tour. Il pense alors arrêter l'équipe nationale. Il revient pour 1970, après des mois de préparation, dont vingt et un jours d'entraînement en altitude.

Un moment légendaire

1970, au stade Azteca de Mexico. Cent mille spectateurs crient sous une chaleur écrasante. Le Brésil affronte l'Italie en finale de la Coupe du monde. Pelé s'élève plus haut que son défenseur, Tarcisio Burgnich, et marque de la tête le premier but. Plus tard, il glisse le ballon à son capitaine, Carlos Alberto, qui frappe sans contrôle : le Brésil gagne 4 à 1. Pelé soulève sa troisième Coupe du monde. Plus tard, Burgnich racontera : « Avant le match, je me suis dit : il est fait de chair et d'os, comme moi. Je me trompais. » (traduit de l'anglais)

Pourquoi c'est une légende

Parce qu'il a été la première star mondiale du football. En 1975, il signe au Cosmos de New York, aux États-Unis, un pays où ce sport était peu suivi. Le club dira qu'il y a « lancé une révolution sportive » (traduit de l'anglais).

Parce que son nom est entré dans la langue. En 2023, le dictionnaire brésilien Michaelis ajoute l'adjectif « pelé », qui désigne quelqu'un d'exceptionnel, d'incomparable, d'unique.

Et parce qu'il a inspiré les générations suivantes. À sa mort, le Brésilien Neymar écrit qu'avant Pelé, le football n'était qu'un sport et qu'il en a fait un art (traduit du portugais).

Ce qu'on peut en retenir

• On peut apprendre avec très peu de moyens : Pelé a commencé avec un ballon de chaussettes.
• Les échecs font partie du chemin : après 1966, il a failli tout arrêter, et il a gagné en 1970.
• Un chiffre se vérifie toujours : il faut savoir ce qu'on compte, et avec quelles règles.

Pour aller plus loin

• Le Ballon d'or, le trophée que Pelé n'a jamais pu recevoir parce qu'il était Brésilien.
• Les règles du football, expliquées simplement, pour comprendre le jeu.