Mia Hamm, pionnière du football féminin aux États-Unis

Qui, quand, où

Mariel Margaret Hamm, surnommée Mia, naît le 17 mars 1972 à Selma, dans l'Alabama, aux États-Unis. Elle est la quatrième de six enfants. Son père est pilote de chasse dans l'armée de l'air, et la famille déménage souvent. C'est en Italie, où ses parents vivent quand elle est toute petite, qu'elle découvre le football.

Elle est attaquante : elle joue devant, pour marquer des buts et en faire marquer.

Ses exploits

• Deux fois championne du monde avec les États-Unis : en 1991, lors de la toute première Coupe du monde féminine, et en 1999.
• Deux fois championne olympique : en 1996, lors du premier tournoi olympique de football féminin, et en 2004. Médaille d'argent en 2000.
• 158 buts en 275 matchs avec l'équipe nationale. C'était le record du monde à sa retraite, en 2004. Il a été battu depuis par l'Américaine Abby Wambach, puis par la Canadienne Christine Sinclair.
• Deux fois élue meilleure joueuse du monde par la FIFA, en 2001 et en 2002.

Comment

En suivant l'exemple d'un grand frère. Ses parents ont adopté un garçon, Garrett, qui devient son compagnon de jeu et son modèle sportif.

En commençant très tôt au plus haut niveau. À 15 ans, elle devient la plus jeune joueuse de l'équipe nationale américaine. À 17 ans, elle suit son entraîneur national, Anson Dorrance, à l'université de Caroline du Nord, une équipe très puissante, avec laquelle elle gagne quatre titres universitaires.

En marquant toujours plus. En 1999, juste avant la Coupe du monde organisée aux États-Unis, elle marque son 108e but international : à ce moment-là, plus personne, homme ou femme, n'a marqué autant de buts en sélection.

En construisant pour les autres. Elle participe à la création de la WUSA, la première ligue professionnelle de football féminin du monde, où elle joue à Washington. La ligue s'arrête en 2003, mais celle qui lui succède choisit pour logo une silhouette inspirée de Mia Hamm.

Un moment légendaire

Atlanta, 1996. Pour la première fois, le football féminin entre aux Jeux olympiques. En finale, les États-Unis affrontent la Chine dans un match très serré, et gagnent. Dans les tribunes, il y a Garrett, le frère de Mia, atteint depuis l'âge de 16 ans d'une grave maladie du sang. Il ne voulait manquer cela « pour rien au monde ». Mia Hamm devient l'une des premières championnes olympiques de football de l'histoire. Garrett meurt l'année suivante, en 1997, après une greffe de moelle osseuse.

Pourquoi c'est une légende

Parce qu'Olympedia la présente comme peut-être la footballeuse ou le footballeur le plus connu des États-Unis, tous sexes confondus, dans un pays où le football était longtemps resté un sport secondaire. Parce qu'elle a été la grande vedette de la Coupe du monde 1999, organisée aux États-Unis et gagnée par son équipe. Et parce qu'après la mort de son frère, elle a créé la fondation Mia Hamm, qui soutient la recherche sur les maladies de la moelle osseuse.

Ce qu'on peut en retenir

• Commencer jeune au plus haut niveau demande beaucoup de travail, mais aussi des adultes qui accompagnent, comme un bon entraîneur.
• Un record est fait pour être battu : celui de Mia Hamm a ouvert la voie à d'autres buteuses.
• Une championne peut aussi bâtir des choses pour celles qui viendront après : une ligue, une fondation.
• Le sport peut aider à traverser les épreuves de la vie, comme la maladie d'un proche.

Pour aller plus loin

• Le sport féminin : ce qui freine, ce qui change.
• Marta, l'autre grande attaquante, brésilienne, de l'histoire du football féminin.
• Les règles du football, expliquées simplement.