Maui, le pêcheur d’îles du Pacifique

L'histoire

Maui est le plus jeune de plusieurs frères, et le plus malin. Ses frères aînés ne veulent jamais l'emmener à la pêche. Un jour, il se cache dans le fond de leur pirogue, et ne se montre que lorsqu'ils sont déjà loin en mer. Trop tard pour le ramener !

Maui demande à ses frères de ramer toujours plus loin, jusqu'au plus profond de l'océan. Il sort alors son hameçon magique, taillé, selon la tradition maorie, dans la mâchoire de son ancêtre Muri-ranga-whenua. Il le lance dans les profondeurs. L'hameçon s'accroche à quelque chose d'immense. Maui tire, tire encore, en chantant des paroles puissantes, et voilà qu'un poisson gigantesque remonte à la surface : c'est une terre entière, avec ses montagnes et ses vallées.

Maui part remercier les dieux de cette pêche, et demande à ses frères de ne pas toucher au poisson avant son retour. Mais les frères, impatients, se mettent à le découper pour se le partager. Le poisson se tord et se débat : voilà pourquoi la terre n'est pas plate, mais pleine de montagnes, de plaines, de vallées et de falaises.

Le soleil trop rapide. En ce temps-là, le soleil courait si vite dans le ciel que les jours étaient trop courts : on n'avait pas le temps de cuire les repas ni de finir le travail. Maui et ses frères tressent des cordes très solides, partent vers l'est, là où le soleil se lève, et l'attendent en cachette. Quand il sort, ils le capturent dans leurs nœuds, et Maui le frappe jusqu'à ce qu'il promette de ralentir. Depuis, le soleil traverse lentement le ciel, et les jours sont assez longs.

D'où vient ce récit

Les récits de Maui sont racontés dans presque toute la Polynésie, ce grand triangle d'îles du Pacifique entre la Nouvelle-Zélande, Hawaï et l'île de Pâques. Chaque archipel a ses versions. Au XIXe siècle, le gouverneur britannique George Grey en a publié une version maorie, en 1855, d'après des prêtres et des chefs maoris ; à Hawaï, William Westervelt a réuni en 1910 les récits hawaïens de Maui. Ces deux livres sont dans le domaine public. Ce sont des récits vivants, encore racontés, chantés et dansés aujourd'hui.

Les traces de ces récits sont partout dans les paysages. En Nouvelle-Zélande, l'île du Nord s'appelle en maori Te Ika-a-Māui, « le poisson de Maui », et l'île du Sud est parfois appelée sa pirogue. Un cap de la baie de Hawke passe pour être l'hameçon de Maui. À Hawaï, le grand volcan Haleakalā, « la maison du soleil », est le lieu où, selon les récits hawaïens, Maui captura le soleil, et l'une des îles de l'archipel porte son nom.

Ce que dit ce récit

Maui est un héros farceur : il désobéit, il ruse, il brave même le soleil. Mais toutes ses audaces profitent aux humains : il leur donne des terres pour vivre, des jours plus longs, et, dans d'autres récits, le feu. Pour des peuples de navigateurs, qui découvraient des îles au milieu d'un océan immense, l'image d'un pêcheur qui « tire » les îles de la mer est particulièrement parlante.

Le récit explique aussi, avec humour, pourquoi la terre est montagneuse : à cause de frères trop gourmands et trop pressés.

Ses cousins dans le monde

• Sur la côte nord-ouest de l'Amérique, le Corbeau vole la lumière du soleil pour les humains.
• En Grèce, Prométhée vole le feu des dieux, comme Maui dans d'autres récits polynésiens.
• En Chine, l'archer Yi abat les soleils en trop qui brûlaient la terre.
• En 2016, le dessin animé Vaiana (Moana en anglais) a fait connaître Maui dans le monde entier ; des Polynésiens ont discuté la façon dont il y était représenté.

Pour aller plus loin

• Hina, la femme dans la lune, la mère de Maui dans les récits hawaïens.
• Ranginui et Papatūānuku, le récit maori de la séparation du ciel et de la terre.
• Les continents et les océans, pour situer le Pacifique et ses îles.