Lionel Messi, huit Ballons d’or et champion du monde 2022

Qui, quand, où

Lionel Andrés Messi, surnommé « Pulga » (« la puce », en espagnol), naît le 24 juin 1987 à Rosario, une grande ville de l'Argentine, à environ 300 kilomètres au nord-ouest de la capitale, Buenos Aires. Enfant, il passe ses journées à taper dans un ballon et entre très tôt au centre de formation des Newell's Old Boys, l'un des deux grands clubs de la ville.

Au football, il est attaquant et passeur : il dribble, marque et offre des buts à ses coéquipiers. Il mesure 1,69 mètre, petit pour un footballeur de haut niveau.

Ses exploits

Chiffres arrêtés au 1er octobre 2026 :

• Huit Ballons d'or (le premier en 2009, le dernier en 2023), un record : personne n'en a gagné autant.
• Champion du monde 2022 avec l'Argentine, avec deux buts en finale ; élu deux fois meilleur joueur d'une Coupe du monde (2014 et 2022), une première.
• Champion olympique aux Jeux de 2008.
• Deux Copa América, le championnat d'Amérique du Sud des sélections : 2021 et 2024.
• Quatre Ligues des champions avec le FC Barcelone.
• Avec l'Argentine : 125 buts en 207 matchs, deux records qu'aucun autre joueur de son pays n'a atteints.
• Finaliste de la Coupe du monde 2026 : huit buts dans le tournoi, à trente-neuf ans.
• En 2026, il joue aux États-Unis, à l'Inter Miami, champion de la ligue nord-américaine (MLS) en décembre 2025.

Comment

En se soignant pour grandir. Enfant, Messi souffre d'un manque d'hormone de croissance, la substance que le corps fabrique pour grandir. Le traitement coûte cher. Son père, Jorge, négocie avec le FC Barcelone : le club paiera les soins et logera la famille. Chaque jour, Messi doit se faire lui-même des piqûres dans les jambes, ce qui fait mal.

En partant loin de chez lui. En septembre 2000, à treize ans, il traverse l'océan Atlantique pour un essai à Barcelone. Ses coéquipiers n'en reviennent pas : si petit, et si fort. Le 14 décembre 2000, lors d'un déjeuner dans un club de tennis, le directeur technique du club, Charly Rexach, écrit sur une serviette en papier son engagement à le recruter.

En attendant son tour. Il joue son premier match officiel avec l'équipe première de Barcelone le 16 octobre 2004, contre l'Espanyol, quatre ans après son arrivée.

En ne renonçant pas. Avec l'Argentine, il attend longtemps : son premier titre avec la grande équipe nationale n'arrive qu'en 2021, avec la Copa América, quand il a trente-quatre ans.

Un moment légendaire

18 décembre 2022, au stade de Lusail, au Qatar. Messi a trente-cinq ans et dispute la finale de la Coupe du monde contre la France. Il marque deux fois, mais le Français Kylian Mbappé réussit un triplé, trois buts dans le même match. Après la prolongation, les deux équipes sont toujours à égalité : tout se joue aux tirs au but. L'Argentine gagne. Messi soulève enfin le trophée, avec sept buts dans le tournoi, et devient le premier joueur à marquer à chaque tour d'une même Coupe du monde depuis que le tournoi compte des huitièmes de finale, en 1986.

Pourquoi c'est une légende

Parce qu'il a tout gagné, avec son club et avec son pays, et qu'il détient le record de Ballons d'or.

Parce qu'il a duré. En 2026, à trente-neuf ans, il dispute sa sixième Coupe du monde, un record qu'il partage avec Cristiano Ronaldo. Il y dépasse le record de buts de l'Allemand Miroslav Klose (16), avant d'être à son tour dépassé par Mbappé. L'Argentine perd la finale contre l'Espagne, 1 à 0 après prolongation.

Et parce qu'il sait dire au revoir. Le 31 août 2026, il annonce qu'il quitte l'équipe d'Argentine : « Ce fut une décision qui a fait mal et qui fait mal au fond de l'âme, mais je comprends que c'est le moment » (traduit de l'espagnol). Un match d'adieu est prévu le 6 octobre 2026 à Buenos Aires, contre le Bénin, une équipe d'Afrique de l'Ouest. Il continue de jouer à l'Inter Miami, où son contrat court jusqu'en décembre 2028.

Ce qu'on peut en retenir

• Un obstacle physique n'empêche pas de réussir : Messi a grandi grâce à un traitement, et à beaucoup de courage.
• Le talent a besoin d'un entourage : un père qui négocie, un club qui paie les soins, un dirigeant qui y croit.
• La patience paie : il lui a fallu attendre ses trente-quatre ans pour gagner un titre avec l'Argentine.

Pour aller plus loin

• Le Ballon d'or, le trophée que Messi a gagné plus souvent que n'importe qui.
• Les Jeux olympiques, où il a été champion en 2008.