Le tennis et le Grand Chelem : quatre tournois pour entrer dans l’histoire

Le principe du jeu

Deux joueurs (ou deux équipes de deux, en double) se renvoient une balle par-dessus un filet avec une raquette. La balle doit tomber dans le terrain adverse, et elle n'a le droit de rebondir qu'une seule fois avant d'être renvoyée. Celui qui ne réussit pas à la renvoyer correctement perd le point.

Compter les points : 15, 30, 40

Le système de points étonne toujours les débutants.

• Dans un jeu, on compte 15, 30, 40, puis « jeu ». À 40 partout, il faut gagner deux points d'affilée pour l'emporter : on parle d'« égalité » et d'« avantage ».
• Un set se gagne en remportant six jeux avec deux jeux d'écart. À six jeux partout, on joue le plus souvent un jeu décisif, le tie-break, compté en points simples.
• Un match se gagne en deux sets gagnants sur trois, ou en trois sets gagnants sur cinq pour les hommes dans les plus grands tournois.

Personne ne sait avec certitude pourquoi on compte 15, 30, 40. Plusieurs explications circulent, mais aucune n'est prouvée.

D'où vient le tennis

Le tennis moderne est né en Angleterre dans les années 1870. Il descend d'un jeu beaucoup plus ancien, le jeu de paume, pratiqué en France au Moyen Âge, d'abord à main nue, puis avec une raquette.

Le plus ancien tournoi du monde, Wimbledon, à Londres, se joue depuis 1877. Le sport s'organise ensuite à l'échelle mondiale avec la Fédération internationale de tennis (ITF), créée en 1913. Aujourd'hui, les meilleurs joueurs disputent un circuit de tournois toute l'année : celui des hommes est organisé par l'ATP, celui des femmes par la WTA.

Le Grand Chelem

Quatre tournois sont plus prestigieux que tous les autres. Chacun se joue sur une surface différente, et c'est ce qui les rend si difficiles à gagner tous :

• l'Open d'Australie, à Melbourne, en janvier, sur dur (une surface en résine) ;
• Roland-Garros, à Paris, entre mai et juin, sur terre battue, où la balle ralentit et rebondit haut ;
• Wimbledon, à Londres, en juillet, sur gazon, où la balle file et rebondit bas ;
• l'US Open, à New York, entre août et septembre, sur dur.

On les appelle les tournois du Grand Chelem. Gagner les quatre la même année, c'est réussir « le Grand Chelem », un exploit très rare : l'Australien Rod Laver l'a réussi deux fois, en 1962 et en 1969, et l'Allemande Steffi Graf en 1988.

Les records au 1er octobre 2026

• Chez les hommes, le Serbe Novak Djokovic a gagné 24 tournois du Grand Chelem, le record. L'Espagnol Rafael Nadal, retiré en 2024, en a gagné 22, dont 14 Roland-Garros, un record pour un seul tournoi. Le Suisse Roger Federer en a gagné 20.
• Chez les femmes, l'Australienne Margaret Court a gagné 24 titres, dont une partie avant 1968, quand les joueurs professionnels n'avaient pas le droit de jouer ces tournois. L'Américaine Serena Williams en a gagné 23, le record depuis 1968.

Une nouvelle génération a pris le relais. En 2026, l'Espagnol Carlos Alcaraz a battu Djokovic en finale de l'Open d'Australie, et l'Allemand Alexander Zverev a gagné Roland-Garros puis l'US Open.

Des pionniers qui ont ouvert la voie

Pendant longtemps, le tennis a été un sport de clubs fermés et coûteux. Des joueurs ont brisé ces barrières.

• En 1956, l'Américaine Althea Gibson gagne Roland-Garros : c'est la première personne noire à remporter un tournoi du Grand Chelem.
• L'Américain Arthur Ashe gagne l'US Open en 1968 et Wimbledon en 1975. C'est lui qui repère au Cameroun un jeune joueur, Yannick Noah, qui gagnera Roland-Garros en 1983.
• La Tunisienne Ons Jabeur est, à Wimbledon en 2022, la première joueuse arabe et la première Africaine depuis 1968 à atteindre une finale du Grand Chelem.
• Les femmes se sont battues pour gagner autant que les hommes. L'US Open a été le premier grand tournoi à offrir des prix égaux, en 1973 ; Wimbledon ne l'a fait qu'en 2007.

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